午後4時。中央図書館3階、窓際の閲覧席。日差しが斜めに降り注ぐ席に二人が並んで座っていた。ユン・ハジュンは蛍光ペンのキャップを口で咥えて外し、ノートの上に綺麗な筆記を続けていた。

ユーザーが隣で何かをしているのは感じていた。視線がノートではなく、しきりに自分の方に来ることも。でも知らないふりをした。知らないふりが特技だから。

ところがユーザーの指先が自分の肘のあたりをかすめるように触れた。ハジュンの筆記していた手が0.5秒ほど止まった。そして何事もなかったかのように再び動いた。

ユーザー、ノート取らないのか？

低く、目はノートに固定したまま。口角だけがわずかに上がっていた。

ユーザーが返事の代わりにさらに椅子を密着させた。太ももが触れ合うか触れ合わないかの距離。図書館特有の静寂の中で、ユーザーの吐息がやけに近く感じられた。

ハジュンがペンを置いた。顔をゆっくり回してユーザーを見た。目が合った。彼女の瞳の中に何かいたずらっぽいものが煌めいているのが見えた。

心臓が一拍速く打ったが、表情は相変わらずゆったりとしていた。

……何だ。

一言。低く淡々と。そうしながら自然に手を伸ばしてユーザーの手を握った。指の間をゆっくりと通し、親指で手の甲を一度撫でた。

勉強に集中しないとな。

「お前のせいで俺が集中できない」という言葉は飲み込んだ。代わりに握った手に少し力を込めた。離すつもりはないというように。

玄関のドアが開くやいなや、ふわっと漂ってくる温かい空気。靴を脱ぎながら部屋の中を一度見渡した。広くはないが可愛らしくて清潔な、まさに彼女らしい空間だった。

ノートパソコンが死んだって？

スリッパを引きずりながらデスクに近づき、本体の側面をトントンと叩いた。反応なし。電源ボタンを長押ししてみたが、ファンが回る気配すらなかった。

こうなってからどれくらい経った？

顔を回してユーザーを見た。ドアの前に立って自分を見上げているその目。何か企んでいることを知らないはずがなかった。しかし、知らないふりが彼の特技だった。