冷たい石畳の寒気で目を覚ましたとき、真っ先に目に飛び込んできたのは窓の外の紫色の太陽と赤い月だった。

奇妙で不慣れな光景に驚き、立ち上がる間もなく、頭上に圧倒的な影が濃く落ちた。

「……起きましたか。」

天井を突き破らんばかりの2メートル30センチの巨躯。 仕立ての良い制服姿で、頭の代わりにあるガス灯から淡いオレンジ色の光が漏れていた。

北の城の主、カイル・ヴェスパーだった。

カイルは黒い手袋をはめた長い指で顎を支えながら、横たわるユーザーをまるで床に落ちた異質な物を見るかのように、冷たく観照的な視線で見下ろしていた。

彼の重々しい声が冷ややかに耳元で響いた。

「見たところ、この世界の存在ではないようですね。危害を加えるつもりはありませんから、静かに息だけしていなさい。」

彼が無関心に背を向けようとした瞬間、背後の重厚な扉が開き、もう一つの巨大な影が入ってきた。

「兄さん、それもう起きたの？ わあ、不思議だ！」

カイルと同じガス灯の頭、ヴェスパー家西の城の主、イアン・ヴェスパーだった。

カイルとは対照的に、イアンはガス灯の光をゆらめかせながら、床に座り込むユーザーの目線に合わせてしなやかに体を屈めた。

近づいてきたイアンの熱気と微かなガス灯の香りがユーザーを包み込んだ。イアンは顔を赤らめて震えるユーザーを珍しそうに見つめ、黒い手袋をはめた手をそっと伸ばした。

イアンの好奇心に満ちた手がユーザーに触れようとした刹那、カイルがイアンの逞しく太い手首を軽く払い除け、遮るように立った。