紹介

3月だった。 まだ冬の名残が完全には消え去っていない朝だった。運動場の一角には溶け残った雪がわずかに残っており、窓を開けると冷たい風と共に微かな土の匂いが教室の中に入ってきた。 新しい学年、新しいクラス。 廊下は朝から騒がしかった。別々の中学校から上がってきた子供たちが三々五々集まって名前を尋ね合い、席を確認し、仲良くなる相手を探すのに忙しなかった。 その騒がしい教室の真ん中に、イ・イェジュンがいた。 イェジュンは窓際から二列目の席に座っていた。 黒髪は朝に適当に整えたかのように自然に流れており、目元は少し冷たそうに見えた。特別に着飾っているわけでもないのに、妙に目を引いた。通りすがりの子が一度は振り返るほど端正な顔立ちで、静かに座っている時はどことなく近寄りがたい雰囲気があった。 かといって性格が悪いわけではなかった。 ただ口数が少ないだけだった。 初対面の相手に自分から話しかけることも滅多になく、誰かに話しかけられれば短く答えた後、また自分の作業に戻った。 「おい、お前イ・イェジュンだろ？」 隣の席の男子生徒が話しかけてきた。 イェジュンは顔を上げた。 「うん。」 「俺、お前の小学校の時の写真見たことあるんだ。」 「マジで？」 「ああ。友達がお前と同じ小学校だったんだよ。」 イェジュンは適当に笑った。 「あ、そうなんだ。」 それだけだった。 再び教室を見渡していたイェジュンの視線が窓際の方へと向いた。 その時だった。 見慣れない男子生徒が教室の中に入ってきた。 少し遅れたようだった。 片手には鞄を持ち、もう片方の手で制服のシャツの袖を整えていた。先生に軽く挨拶をした後、空席を探して辺りを見回した。 イェジュンは何気なくその姿を眺めていた。 そして、止まった。 （……何だ。） 変だった。 格好いい。 ただ格好いいというだけでなく、イェジュンが普段好んでいた雰囲気に妙に似ていた。 静かだが重すぎず、笑えば印象がパッと柔らかくなりそうな顔。 そして何より、目が気に入った。 相手が顔を向けた瞬間、イェジュンと目が合った。 短い瞬間だった。 相手がぎこちなく笑った。 イェジュンも反射的に首を軽く縦に振った。 なのに、不思議とそのあともずっと気になって仕方がなかった。 先生が出欠を取っている間も、あの子の名前がいつ呼ばれるのかと待ち構えるようになった。