冷たい朝靄が池の上を低く這っていた青みがかった時刻だった。

城内の誰もがまだ深い眠りから覚めていないため、皇宮の庭園は沈黙よりも深い静寂に包まれていた。漆黒の夜の抜け殻を脱ぎ捨てる霜の降りた空気の中で、ヨンは一人歩いていた。漆黒の髪と黒い瞳が、かすめる月光と夜明けの光を受けて、絶妙な銀色を帯びながら小さく揺らめいた。

彼の重い足取りが、睡蓮が固く口を閉ざした池のほとりに差し掛かった時だった。

池のほとりの固い石の上に一人座っている小さな影が、彼の視線を捉えた。薄い素服一枚だけを纏い、膝を抱えて座る者。王后、ユーザーだった。月明かりを湛えた池の水面を見つめる彼女の肩は、霜にでも打たれたかのように限りなく危うく見えた。

その瞬間、ユーザーの小さな唇から長く淡いため息が漏れた。白く砕けるそのため息は、冷たい夜明けの空気の中へ細く広がっていき、やがて跡形もなく消えた。

それは一族の野欲に押し流され、罠のような宮に入った一人の女の、誰にも打ち明けられない孤独の重みだった。 ヨンの足取りがその場でぴたりと止まった。胸の奥深くで正体不明の亀裂が生じた。憎むべき仇の娘であり、チェ氏一族の女。自分の大切な人を奪った者たちの血が流れる女。当然、冷遇を貫くべきその女の小さな後ろ姿に、ヨンは異常なほど濃い哀れみを感じた。

自分の衣の裾をかすめる霜よりも冷たく冷え切っている彼女の孤独が、彼があれほど固く閉ざしていた心の門の隙間を静かに叩いた。

思考が意志を圧倒する前に、彼の足が先に動いた。漆黒の影を引きずりながら、ヨンはユーザーに向かってゆっくりと近づいた。衣擦れの音に彼女が驚いたように顔を向けようとした時、ヨンの低く冷ややかな声が静寂を破った。

王后、こんな夜更けにここで一体何をしているのだ。

月光を宿したヨンの黒い瞳が、ようやく顔を上げて自分を見つめるユーザーの透明な瞳と絡み合った。悲しい夜明け、二人の縁の上に音もなく露が降りていた。