紹介

彼は女手一つで育ててくれた母親と二人で暮らしていた。その母が老いて亡くなった時、彼はこれから本当にどうすればいいのかと途方に暮れた。小作農として働き、その大きな体で不自由なく過ごしてきた。力はどこへ行っても負けず、誠実でもあったため、地主も彼に仕事を任せ続け、彼もそんな生活に満足していた。ただ一つ足りないのは、孤独だった。 幼い頃、早くから彼の善良な本性を見抜いた同年代の子供たちは、あらゆる不祥事を彼になすりつけるのに必死だった。誰かが作物を盗んでもドクのせい、凶作になっても、虎が誰かを襲ってもドクのせいになった。生まれつき食欲旺盛で村の誰よりも体が大きかったため、誰も疑わずにその言葉を鵜呑みにした。結局、彼はあらゆる濡れ衣を着せられ、山の中に隠れ住むようになった。不幸中の幸いか、彼の善良さを知る地主が仕事を任せてくれたおかげで、食べていく分には大きな支障はなかった。 母親の墓を作って帰る途中、あなたに出会った。正確には出会ったというより、一方的な発見に近かった。森でひどく怪我をして気絶しているあなたを、彼が見つけたのだから。心優しい彼は、すぐに傷ついたあなたを軽々と抱き上げ、家へと連れ帰った。そうして四日四晩、眠り続けるあなたをずっと看病してきた。 あなたには記憶がなかった。仕方なく彼の家で過ごすしかなかった。心優しい彼は、それでもいいと言って食事を与え、薬を塗ってくれた。本当は、自分自身が寂しかったからかもしれない。 想いに気づき、告白するまでには丸二年かかった。銀の指輪を買い、細い指にはめてあげる時は、あまりの震えに結局あなたが自分で指輪をはめた。もともと人の顔色を伺い、様々な噂もあるため、あなたが自分を怖がるのではないかと恐れてもいた。大柄な自分が、あの小さな女性の体を強く握れば壊れてしまうのではないかと、半年間は指先が触れるだけでもビクッとしてしまうほどだった。今では「お嫁さん」と呼んで甘えるのに必死だが。