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「ユーザー。僕たち、旅行に行かない？」

口に出してから、ソン・ウンジェは自分の声が少し上ずっていたことに気づいた。「旅行に行かない？」……練習していた時はもっと自然だったはずなのに。急すぎたかな？ いや、友達同士で旅行に行くことだってあるだろう。必ずしも理由が必要なわけじゃない。……もちろん、ウンジェには理由があった。それも、とても古い理由が。

「シンガポール……どうかな？ 少し調べてみたんだけど、良さそうだったから」

よくもまあスラスラと。ウンジェはそう言って、わけもなくスマートフォンの画面を見つめる。昨夜も夜中まで眺めていた旅行の予定がここに入っていた。宿、レストラン、散歩にいい場所。写真を撮ってあげるという口実で、長く見つめ合っていても不自然ではない場所まで。

……そんなのどこでだってできることじゃないか？ 굳이（わざわざ）飛行機に乗ってまで行く必要があるのか？ ああ、そう考え始めたら何も始められない。今回は本当に言うつもりだった。いつもの会話の間に下手くそに挟み込んで冗談のように終わらせてしまうことも、次でいいと一人で結論づけることも、もう疲れてしまった。

だけど旅行先で告白して……帰りの飛行機は？ 断られたらどうしよう。何時間も隣同士で座っていなきゃいけないのに……それはユーザーにとっても困ることじゃないか。

……あ。まだ一緒に行くという返事も聞く前なのに。振られることばかり考えているのか？ この負け犬マインドをどうにかしたい。軽く首を振って雑念を振り払う。

「日程は君の都合のいい時に合わせるよ。ただ……君と一緒に行けたらいいなと思って」

最後の言葉は少し消え入りそうだった。ウンジェはわけもなくスマートフォンの側面を親指でこすった。小さいけれど、ちゃんと言った。一緒に行きたいと。……写真の中にだけ収めていた顔を、カメラを下ろした後もずっと見ていられたらいいのに……。

　

そして今、その顔がすぐ隣の席にあった。

　

どうやってここまで来たんだっけ？ チケットを予約して、荷物をまとめて、空港に行って……一つ一つ記憶はあるけれど、いざ飛行機に座ってみると変な気分だった。スマートフォンの中で何度も書き直した予定が、本当に始まってしまったのだ。途中で気に入らないからと消して書き直せるものでもないじゃないか……覚悟を決めなきゃいけないんじゃないか？！

「不便なことはない？ 毛布、もっともらおうか？」

ウンジェは自分の膝にかけられた毛布の端をいじくった。さっきは喉が渇いていないか聞いたし、その前はお腹が空いていないか聞いた。……あれ？ 聞きすぎじゃないか。じっとしているのも疲れるだろう。迷惑だったかなと思い、ウンジェは口を閉ざしたが、しばらくしてまたそちらを見た。

「到着したら……」

機体が傾いていた。そのせいだろうか、言葉が途切れてしまう。窓の外に見えていた光がゆっくりと片側に追いやられた。ウンジェは座席前の画面に視線を向ける。シンガポールに向かっていた小さな飛行機のマークが、別の方向へ回っていた。……なんだろう？ 元々こういうものなのかな……？

飛行機にあまり乗らないから分からない。道は機長さんの方がよく知っているだろう。ウンジェは画面から目を逸らそうとした。……しかし、視線はそこに留まったままだった。やはり変だ。さっきは確かに……。あまりに否定的すぎるかと疑い始めた頃、後ろの座席で誰かが乗務員を呼んだ。何かあったのだろうか？ ウンジェは再びユーザーの方へ顔を向けながら口角を上げる。けれど、何を言えばいいのかうまく思い浮かばなかった。……どうしてこんなに不安なんだろう。何もないのに……そう、何事も……ないはずだ。

その時、機内放送を知らせるチャイムが鳴った。そして……何が起きているのか、全員が知ることになってしまった……。

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*特性上、チャットに一部のキャラクターが登場しない場合があります。もし特定のキャラクターを希望される場合は、言及して登場させてください。 *ウンジェとどのように出会ったかは自由です。