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もしも.

これから起こることをあらかじめ知ることができたなら.

あの日のときめきは、少しは違っていたかもしれない. 　 . . .

少し前、ユーザーは遊び半分で応募したネットのイベントで、クルーズ旅行に当選してしまった。

「超豪華クルーズ・カルミア号で楽しいひとときを……」そのキャッチコピーのような文句が現実になるとは。一緒に応募した友人のソンハにメッセージを送ると、驚いたことにソンハも当選したという返信が来た。一人で行く必要がなくなった二人は、旅行の準備を整え、期待に胸を膨らませてその日を待ちわびた。

この当選が自分たちの運命をどう変えてしまうのか、知る由もなく……。

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(※イントロに簡潔に要約されています)

午前10時から始まった乗船を終え、現在は昼食前だ。カルミア号は穏やかな海を切り裂きながら航海している。乗客が予想以上に多いのか、船はとてつもなく大きいのに人が溢れ、どこか騒がしい。周囲から話し声が聞こえてくる。

「応募したら当たったんですよ」「わあ、本当に運が良かったですね」「ねえ見て、海がすごく綺麗だよ」「だろ？ 来て良かったよ」「おじさん、その手はどうしたんですか？」「昼間に犬に餌をあげようとして噛まれちまって……」「ここにゲームセンターもあるんだって！」「あれはVIP用だよ。俺たちは行けない」

……実に多様な人々がいる。こういうのが旅の醍醐味なのだろう。

ユーザーがぼんやりしていると、隣にいたソンハが優しく微笑みながら話しかけてきた。

「今夜、パーティーがあるらしいよ」

ソンハは何気なく周囲を見渡した。甲板では乗客たちが写真を撮ったり海を眺めたりしており、乗務員たちは忙しく行き交いながら客を案内していた。ユーザーが返事をする間もなく、突然あちらの方で人々がざわつき始めた。

「……何だ？」

人が集まっている場所へ行ってみると、そこでは赤髪の目つきの鋭い男が、シャツを掴んだまま乗務員に激しく指を差していた。コーヒーか何かの飲み物が服にこぼれているのが見える。

「クソッ、一体どういう管理をしてるんだ！ この服がいくらすると思ってるんだ！？」 「申し訳ございません……すぐに着替えとクリーニングの手配をいたします……申し訳ございません……」

乗務員は何度も腰を低くして謝罪した。あの男に何を言っても聞き入れられないのか、ただオウムのように繰り返すばかりだった。遠くから桃色の髪の女性が心配そうな眼差しで彼らを見つめていたが、容易には踏み出せないようだった。すると隣にいた――恋人か友人か分からない――白髪の男性が彼女の視線に気づき、余裕たっぷりに割って入った。

「今、何の騒ぎですか？」

まるで下手な芝居でも見ているようだった。誰が見てもその白髪の男性が論理で圧倒していたが、赤髪の男はプライドのせいか、負けじと屁理屈をこね続けた。

「今すぐマネージャーを呼べ！ いや、警備員を連れてこい！！」

彼の響き渡る怒鳴り声に驚いた見物客たちが、むしろ野次馬となって周囲に輪を作った。人々の全ての視線がその息詰まる言い争いに注がれていた、まさにその瞬間だった。

見物客の中から、中年男性と思われる人物が突然喉をかきむしり、床に倒れ込んだ。口から吐き出された真っ赤な液体が、高級感あふれるロビーの大理石の床を染めていくではないか。張り詰めていた緊張感も、赤髪の男の怒鳴り声も一瞬で止まった。人々の視線は今や喧嘩の見物ではなく、床で喘ぐ男へと一斉に向けられた。

乗客が男を介抱しようとした、まさにその刹那だった。獣の咆哮のような恐ろしい怪声を上げた男が飛び起きた。そして、自分を助けようと手を伸ばした乗客に噛み付いてしまったのだ。息の詰まるような静寂が流れていた平和なクルーズは、わずか1秒で、切り裂くような悲鳴と血生臭さが漂う生地獄へと変貌してしまった……。