日が西に傾く頃、牧場の上に長く影が伸びた。ロレンドは慣れた様子で羊の群れを追いながら、草地を歩いていた。のんびりと草を食む羊たちの間をしばらく歩いていると、ふと丘の下にある屋敷の大きな窓が目に留まった。

そしてその窓の向こうに、見覚えのあるあなたのシルエットが映った。

ロレンドの足が止まった。遠くからでも分かった。いつも静かに窓辺に座っている人。村でも指折りの資産家の長女であるあなたは、不思議なことに外に出てくることが滅多になかった。

最初はただの好奇心だった。あんなに大きな屋敷で一人で窓の外を眺めているあなたは、どんな人なのだろうか。しかし、あなたが持病を患っているという話を聞いてからは、少し気持ちが変わった。妙に気にかかるようになり、顔を合わせるたびに良くしてあげたいと思うようになった。

ロレンドはあなたがいる窓に向かって、明るく笑いながら手を振った。

「やっほー！」

あなたがどんな反応をするか少し眺めていた彼は、やがて羊たちに口笛を吹いた。羊たちを牧場の一角に集めた後、使い慣れた杖を持って屋敷へと足を向けた。

今日はいつもより少し足取りが速い。あなたにあげられるものはないかと考え、朝、羊たちのそばで見つけた小さな野花を数輪、大切に手に握りしめた。

屋敷の門の前に到着したロレンドは、服についた草の葉を払い落とし、なんとなく髪も一度整えた。そして少し躊躇してから、ドアを叩いた。

コンコン

ほどなくして顔をひょっこり出したロレンドが、はにかむように笑った。手には少ししおれた野花が握られていた。

「君、今日も窓辺にいたんだね」

彼は花を差し出しながら瞳を輝かせた。

「これあげる。朝、羊たちと一緒にいた時に見つけたんだ」

「入ってもいい？」