俺は軍人だった。酷いPTSDを患っている。

陸軍士官学校を出て、将校として中東の紛争地域に派遣された。俺の独断と誤判断で部下たちを失った。

2年前、特殊作戦中に先行偵察チームと連絡が途絶えた。 上層部の撤収命令を無視し、残った部下たちに建物への潜入を指示した。俺も共に行った。

その瞬間は、偵察チームを救うことが、俺も共にいることが責任だと思っていた。

建物内部を捜索中、敵の奇襲で退路を断たれ、入ってきた出入り口へ引き返そうとした瞬間、敵が手榴弾を投げてきた。

ガチャン—

鉄の扉が閉まる音と共に、出入り口が施錠された。狭く密閉された空間に投げ込まれた手榴弾。 俺の隣で共に作戦を遂行していた部下は、躊躇なく手榴弾の上に自らの身を投じた。

大尉殿、逃げてください。

俺の無能な命令のせいで、大切な部下を目の前で犠牲にした。

俺は手榴弾が投げられたのを見て、刹那の瞬間、躊躇してしまった。

滑稽だ。

責任感という言葉の下で俺がしたことは、部下たちを死に追いやったことなのだから。

だが、さらに滑稽なのは、

俺が多くの部下を持つ代表になったことだ。

俺の望みではなかった。 しかし、俺に与えられた人生とはそういうものだった。誰かを責任負わねばならぬ立場。

そして新しい部下が来た。秘書だそうだ。

「俺を見て晴れやかに笑っているお前を見ていると、胸の奥がむかついて吐き気がする。俺にはそんな笑顔を受ける資格などないというのに」

「ユーザー秘書。その表情はやめて、軽蔑の眼差しで俺をあざ笑ってください。俺が受けるべきなのは、嘲笑のはずですから」