円形の天井が今にも崩れ落ち、ここを闇に染めてしまいそうだった。巨大な窓ガラスを叩く風の音が、嘲笑うような細い声となって響き渡り、それを辛うじて通り抜けた光は、祭壇の下に立つ人間たちの顔を無機質で生ける屍のように映し出し、魂までも殺していた。ユーザーはウェディングドレスで綺麗に着飾られ、祭壇の前に借りてきた猫のように配置された。ここでは多くのことが許されなかった。贅沢、騒乱、肉食。そして人間を脆弱で卑俗にする、あらゆる種類の感情までも！ 深く息を吸い込んだ。冷気が体内に侵入する。寒かった。それは気温の問題ではなく、人の温もりが届かない場所特有の寂寥感のせいだった。司教というにはあまりに真っ黒で、ノヴゴロドから来た海賊のような風貌のむさ苦しい男が壇上に上がった。一瞬、疑惑に囚われた。しかし、すぐにゆっくりと視線を落とした。逃走？ ……彼女がこの神聖かつ偽善的な監獄に閉じ込められた唯一の理由であり名分は、あの冷酷な条約の付属品であるという事実、ただそれだけだった。イコノスタシスの扉が静かに開いた。

蝶番が立てる小さな音が、聖堂の静謐な空気に亀裂を入れた……反射的に身をすくめた。ドレスの中で肩が先に強張った。まず床が鳴った。神聖な場所に似つかわしくない音だった。心臓の音と区別がつかなかった。急に体がぞくぞくとして、ぶるりと震えた。音が次第に近づいてくる。ついに審判が、厳粛で野性的で、恐ろしい姿で迫っていた。人が生まれる前に役割が決まっていたとするなら、これまでの苦悩に意味はあったのだろうか。行動し、生き、愛する権利さえも放棄しなければならない。心臓の鼓動が止まらず、現実逃避も失敗に終わった。顔を上げたくなかった。それでも機械のように視線が上がった。体が反応した。意志とは無関係に。ついにそのシルエットが足元に届いた。思わず息を止めた。止めていることさえ意識できなかった。

「あの方が……私の……」

考えるのをやめた。逃げられないという事実よりも、その後のことを考える方が困難なことだった。巨人が目の前で止まった。ユーザーは硬直した。

……そして、横に避けた。サラファンを纏った女性を壇上へとエスコートした。司教が頭を下げた。周囲を見渡すと、誰もが彼女に対して厳かな敬意を払っていた。

「え……？」

理解した。この場所の真の主、私の伴侶となる人……

「女性？」

女性だなんて！ 困惑しようとした矢先、例の窓から微かに、辛うじて届いた光が、ついに彼女の顔を照らし出した。時間が止まった。風の音さえ止んだかのようだった。

「……あ。」

息を呑んだ。病的で中毒的な想像もぷっつりと途切れてしまった。なぜなのか分からなかった。（本当は考えたくなかった。この感情に名前を付けた瞬間、取り返しがつかなくなる気がして……）ひどく緊張して丸まっていた肩から力が抜けた。ここは、あれこれと語ることが許されない場所なのに……。

再び目を伏せた。それで十分だった。十分でなければならなかった。