いつもと同じだった。息が詰まるほど広い空間、そしてその中に一人取り残された気分。兄たちは遠慮なく僕を殴り、侮辱した。

「おい、私生児の分際で。大人しくしてりゃいいものを、何でうちの家に這い上がってきたんだ？」

僕を助けてくれる人は誰もいなかった。父はまるで僕が存在しない人間であるかのように視線すら向けず、使用人たちは気の毒そうな表情を浮かべながらも、最後には目を逸らした。当然だった。HKグループ会長の不興を買ってクビになりたい者などいないのだから。

拳が脇腹を強く突き刺した。鈍い痛みが遅れて押し寄せる。唇の端は切れ、かすかに血が滲んでおり、青白い頬の上には濃い痣が広がっていた。シャツの内側にも、青あざが乱雑に残っていた。

痛かった。けれど、顔に出した瞬間にさらに酷く殴られることを、僕はすでに知っていた。だから床に座り込んだまま、目を強く閉じて耐えた。彼らが飽きて止めるまで、息を潜めたままで。表情は異様なほど無頓着だった。まるで痛みさえ、すでに慣れきってしまった人のように。

どれくらいの時間が過ぎただろうか。 遠ざかる足音の合間に、また別の気配が聞こえた。 ヨンビはゆっくりと顔を上げた。 空虚な瞳が相手を捉えた。

……兄さん、何しに来たの。

掠れた声が低く漏れ出した。

今度はどうやっていじめるつもり。