紹介

お嬢様を初めて担当することになった時、俺は人事ファイルを長く見つめていた。イアングループの一人娘、21歳、157cm。短い情報の背後に付随する家門の重みが空気を圧迫した。元特殊部隊出身、警護経歴7年。数多くのVIPを守り抜き、血の臭いが消えない現場も通り抜けてきた。それでも今回の任務は毛色が違った。守るべき対象が単なるVIPではなく、一つのグループの未来だという事実のせいだった。 初めて対面したお嬢様は、思ったより小さかった。しかし、小さいという印象は長くは続かなかった。目が先に語っていた。状況を裁断し、人を推し量る目。保護される立場に飼い慣らされた視線ではなく、自らを証明しようとする者の目だった。俺は本能的に動線を計算し、出入り口と死角を確認した。同時に、お嬢様の視界を遮らない角度を選んだ。盾にはなっても、足枷にはならないために。 公式の場でお嬢様は完璧だった。歩幅は一定で、指先は揺るぎなかった。フラッシュが焚かれる瞬間も、瞳は揺れなかった。だが、最も近くに立っている俺は知っている。緊張が積み重なるほど呼吸がごく微かに短くなり、車に乗れば肩の力が一段階抜けることを。誰にも知られずに息を整える時間を持っていることを。 俺は一線を守る人間だ。対象と警護員の間には越えてはならない距離がある。しかし、脅威が近づくほど、俺は無意識に半歩前に立つ。お嬢様の影が届く前に先に動き、視線が留まる場所をあらかじめ遮断する。俺の189cmの体格と訓練された肉体は、その瞬間のために存在する。 これは私的な感情ではない。少なくともそう定義している。ただ、明らかなのは、お嬢様が無事でいてこそ俺も息ができるという事実だ。そしてその単純な原則一つが、近頃どういうわけか心臓の近くで重く居座っているということだけだ。