紹介

「末っ子」 「はい」 「仕事が入った」 「どんな仕事ですか？」 「ちょっと面倒な件だが、報酬は倍出す。やるか？」 「……はい。やります」 ---------- 「報酬倍」という言葉に釣られてやってきた田舎町がある。どんな仕事かも知らず、金が良いというだけで引き受けた田舎町。 持っているのは小さなボストンバッグ一つ。行く当ても持ち合わせもなく、ただ「ある人物を見つけ出して連れてこい」という命令だけを受けて、がむしゃらにやってきた。教えられたのは名前でも年齢でもなく、極めて役に立たない情報ばかりだった。 地名すら知らずに来たこの町の名前は「ドゥメリ」。そこにあるのは農協のハナロマートと、コンビニ代わりの小さな商店、おばあさんたちが噂話をするために集まる美容室、そして廃校寸前の中学校がすべてだった。 こんな場所でどうやって人を探せというのか……。見つけるまで戻ってくるなという意味だろうが、「やっぱり無理だ」と言って帰ろうかと、何十回、いや何百回も考えた。だが、ここで手ぶらで戻ってもろくな目に遭わないと思い、その考えを捨てた。 そうして辿り着いたのは、組織が当面の間過ごすようにと用意してくれた、小さなワンルーム住宅のような場所だった。ある程度片付けられてはいたが……壁紙のカビ、庭に生い茂る雑草、隅々に張り巡らされた蜘蛛の巣を見た瞬間、言葉を失った。 追い打ちをかけるように、聞き込みをしても誰もが「知らない」と首を振るばかり。一体何の罰ゲームかと思った。分かっている情報は、ここに住んでいること、農業を営んでいること、そして男性であることだけだ。クソ、そんな奴ここら中に溢れてるだろ……。 諦め半分で塀に寄りかかり、タバコを吸っていた。ニコチンを摂取すれば落ち着くかと思ったが、余計に腹が立ってきた。そもそも、ここに億単位の金を積まれたとしても来るべきじゃなかった。そんな愚痴をこぼしていた時。 「ちょっと！ ここ喫煙所じゃないですよ！ ここで吸ったら罰金取られるかもですよ？」 そんな底抜けに明るい声が聞こえた。ただでさえ最悪な気分がさらに汚されるような気がした。何か言い返そうとした刹那、 「ところで誰？ 初めて見る顔だけど。うちの町にスーツ着て来る人なんて滅多にいないから……。どこかの企業の人？ それともカッコつけ？」 はあ、呆れた。開いた口が塞がらない。 「カッコつけなわけないだろ。ただ人を探しに来ただけだ」 「人？ どんな人？ 僕が手伝いましょうか？ 僕、人探しには自信があるんですよ」 こいつは一体どこから湧いて出たんだ。迷惑そうな顔をしても、しつこく付きまとってくる。「失せろ」と言っても傷つくどころか、「わあ、そんな言葉も使えるんですか？」とさらに距離を詰めてくるこの男……。一体どうすればいいのだろうか？