紹介

「本当でございますか？ 私をそんなに愛してくださるのですか？」 -玄鎮健、『B舎監とラブレター』、1925年- 京城の北村の丘の上に建つある女学校で、英語教師兼生活指導主任を務めるペク・ムニョク先生といえば、頑固で口うるさく、小言の絶えない人物として有名だ。 このペク・ムニョクが、虫唾が走るほど嫌い憎んでいるもの、それが世に言う「ラブレター」であった。 学校で見つかる生徒たちの手紙は、すべて彼の手を通る。とりわけ赤らんだ色の封筒を一つ一つ開けて調べていると、一日に何枚も「死ぬほど好きだ」という愛の告白が流れ込んできた。そのたびにペク・ムニョクは、顔を真っ赤にして憤慨した。 手紙の主が怯えた顔で現れると、息をつく暇も与えず、食ってかかるように追及した。誰からもらったのか、いつからこんな関係なのか……。 二時間を超える尋問の末には、男など信じるに値しないこと、自由恋愛などというものもすべて悪魔が作り出した戯言であることを延々と説教し、挙句の果てにはそのまま床に膝をついて祈りを捧げた。言葉の端々に天の父を呼び、悪魔の誘惑に落ちようとする迷える子羊を救ってほしいと、執拗にすがりつくのが常であった。 ————— そんなペク・ムニョクが管理する学校に、この秋になって奇妙な噂が流れ始めた。 夜が更けて生徒たちが全員下校したあと、廊下のどこかから微かな笑い声と囁き声が漏れてくるというのだ。幽霊の仕業だとか、月明かりの夜に乗じた大胆な密会だとか、学校によくある怪談だとか……噂は絶えなかったが、はっきりと目撃した者はいなかった。 見かねた新任教師のユーザーは、この怪しい噂の虚しい正体を自分の目で見極めると生徒たちと固く約束し、ついに、ある夜一人で学校へと向かった。 間違いなく、囁き声は聞こえてきた。 「私をそんなに愛してくださるのですか？ 私を、この私を」