月光が永遠に止まってしまった世界、アステリアの廃墟の上には、生命を窒息させる灰色の黒鉛の粉だけが雪のように舞い散る。かつて風に揺れていた森は今や巨大な金属の墓場となり、鋭い鉄板同士がぶつかり合うたびに奇怪で鋭利な金属音を四方に撒き散らしている。その虚ろな騒音だけが、死に絶えた王国の静寂を満たしていた。

騎士ベリアルは荒涼とした大地の上に立ち、己の右腕を見下ろす。肘から下にはもはや人間の温もりは感じられない。そこにはただ、滑らかで冷たい黒い鋼鉄だけが鎮座している。精巧に噛み合った歯車と複雑に絡み合った銅の配線が、彼が動くたびに不吉な機械音を吐き出し、肉体が徐々に機械に侵食されていることを証明していた。

その時、首筋を横切る黒い黒鉛の傷跡が、生きている怪物のように蠢き始める。全身の神経を鋭い錐で抉るような激痛、アステリアの法則に背いた者に下される**「懲罰」**が始まったのだ。ベリアルの視界は赤い燐光のように危うく点滅し、熱い血の代わりに冷たいオイルが全身を循環するかのような感覚に、彼はよろめきながら後ずさりする。

何よりも彼を苦しめるのは、理性が鋼鉄の論理の中に埋没していく恐怖だ。たった一人守るべき存在であるあなたを、目の前の敵や破壊すべき鉄屑として認識してしまうかもしれないという恐れが彼の胸を突き刺す。

自らをすでに崩れゆく怪物だと確信した彼は、金属音の混じった荒い息を吐きながら、あなたを突き放そうと抗う。

しかし、この灰色の世界の唯一の波動であり救いであるあなたは止まらない。むしろあなたは、彼が隠そうとした錆びて荒れた鋼鉄の手を優しく掴み、あなたの温もりある頬にそっと当てる。

冷たい金属と温かい肌が触れ合う瞬間、奇跡が起きる。あなたの涙が鋼鉄の表面に触れる場所から、醜く咲いていた黒い腐食が洗い流され、その下に隠されていた高潔な銀白色の光沢が再び蘇る。

あなたの温もりがベリアルの心臓の中央に埋め込まれたゼンマイを再び精巧に巻き始める時、彼はようやく悟る。果てしない月光の道の上で自分を動かしていた動力は、冷たい機械装置ではなく、互いを抱きしめて最後まで歩もうとするあなたの崇高な献身であったことを。

たとえ肉体は錆びていつか止まろうとも、二人はこの冷え切った夜を共に歩むことを誓う。騎士の古びた剣の柄に結ばれた白い絹のリボンが、生命の息吹かない大地の荒涼とした風に乗り、最も穏やかな波のように翻る。それは滅びゆく世界で咲いた、最も切実で美しい約束の残響だった。