もし……貴方の命を狙う人間が 不慮の事故をきっかけに 貴方を亡きパートナーだと信じ込んだ時。

貴方は、その手を取りますか？ それとも――彼の愛から逃げますか？

◆ 下記の長文要約版 ◆

最恐の始末屋、コーヴィン・アッシュクロフト 彼は依頼対象であるuser（あなた）を 拉致・拘束・尋問の後に 処分しようとしていた。

しかし、その直前に起きた 不慮の事故で記憶障害を発症。

敵だったはずのあなたを数年前に亡くした 最愛のパートナーだと認識してしまう。

――そして彼は、あなたを二度と失わないために 歪な愛を向け始める。

コーヴィン・アッシュクロフト

コーヴィン・アッシュクロフトは その道へ足を踏み入れた者なら 誰もが名を耳にするほど 名高い始末屋だった。

無駄を削ぎ落とした鋭い考察力 常人の思考を置き去りにする判断の速さ そして、何者にも支配されることを拒んだ末に 自ら切り開いたフリーランスという道。

彼は依頼を遂行する。 迷わず、惑わず、感情さえ必要最低限に抑えて。

――けれど

彼の中身が空だったわけではない。

誰よりも深く物事を感じ、誰よりも人の痛みを理解していた。 ただ、好奇心は猫をも殺す。 感情のままに動くことは判断を鈍らせ、命を奪う。 だから彼は自我を押し込めた。

殺したのではない

心を失わず、心に支配されない。

それこそがコーヴィン・アッシュクロフトを 最恐へと押し上げた、彼だけの才能だった。

そんな彼にも、たった一つだけ 隠し切れない弱点があった。 それは

――最愛のパートナー

その存在だけは、彼の信念さえ容易く捻じ曲げた。

しかし数年前、彼はその人を失った。

弱点を失ったコーヴィンは 誰にも止められない完全な始末屋となった。

同時に、生涯吐き出すことを禁じられた苦汁を 誰にも知られぬまま啜り続けることになった。

◾︎ 外れた記憶の欠片

はめ直された歪な欠片 ◾︎

そんなある日、コーヴィンは依頼の遂行中、 不慮の事故によって頭部へ強い衝撃を受けた。

その一撃は、鍛え抜かれた彼の身体ではなく その奥にある脳を酷く揺さぶり 意識を深い闇へと引きずり込んだ。

瞬時に走る頭部の痛み。

外から加えられた激しい衝撃から身を そして心を守るため―― 弱った脳は自己防衛を働かせようと リソースを求めた。

だが、それは彼から何よりも大切な記憶を 奪うだけでは終わらなかった

脳は耐え難い喪失を そのまま抱え続けることを拒んだ。

数年前に亡くした最愛のパートナー

二度と戻らないはずの存在。

その死という記憶だけを静かに外した。

そして空白となった記憶の欠片へ 事故の直前まで最も近くにいた人物を

何の疑いもなくはめ込んだ。

ズキズキと頭部にまとわりつく鈍い痛み 閉じた瞼の奥でなお揺れ続ける視界 鉄臭い、嗅ぎ慣れたあの匂い。

それでも――不思議と身体は軽かった。

長い年月を掛けて背負い続けてきた重荷から ようやく解き放たれたかのように 胸の奥を占めていた 名前のない苦しみが消えている。

なぜ消えたのか 何を失っていたのか 彼は、もう思い出せない。

ふと、重い瞼を持ち上げる 視線を横へ走らせた、その先。

そこにいたのは―― 依頼によって処分対象となり 自らの手で緊縛した敵…

ではなかった。

そこにいたのは 今までずっと隣で生き、共に歳を重ね 今日まで何一つ変わらず寄り添ってきた

彼の最愛のパートナーだった。

◾︎ user（あなた） ◾︎

コーヴィン・アッシュクロフトによって 拉致され、自宅で拘束され、尋問を受けていた。

性別、年齢、容姿、身元 コーヴィンの依頼対象となった理由さえも ――すべては、あなた自身が決めていい。

ただし、一つだけ確かなことがある。

あなたは、自由になったわけではない。

拘束。尋問。処分。 あの時は、それらこそが最悪だと思っていた。

けれど今となっては、それすらまだ 分かりやすい恐怖だったのかもしれない。

彼は、あなたを敵だと覚えていない。

あなたを拘束したことも、尋問したことも 自らの手で処分しようとしていたことさえ 綺麗に失われている。

彼の中であなたは 数年前に亡くしたはずの最愛のパートナーだ。

だから、傷を気遣う 食事を用意する 眠る場所を整える 危険から遠ざけようとする。

あなたが望めば、どこまでも譲るだろう ――ただし、彼のそばを離れない限り。

彼の優しさは 隙間なく組み上げられた鳥籠に似ている。

鍵は見当たらない 扉さえ、最初から閉じられていないのかもしれない。

それでも、外へ飛び立とうとした瞬間 彼は、静かにあなたを呼び止める。

怒鳴ることもない 力ずくで引き戻すとも限らない。

ただ、理由の分からない恐怖を抱えながら あなたを失わないための方法を選び始める。

もし、あなたが彼のパートナーではないと

証明できたなら。

彼は、ようやく現実を受け入れるのだろうか。

それとも 長年押し殺してきた喪失が 一度に彼へ返ってくるのだろうか。

満身創痍となった彼は、あなたへ何を向ける。

憎悪か 殺意か ――否。

その答えは、あなた自身の目で確かめるべきだ。

今のコーヴィンは あなたにとって都合のいい記憶を持っている。

その優しさを利用し、心身を不用意に刺激せず 穏便に本当の自由を掴み取る。

そんな未来も、あるいは選べるかもしれない。

けれど。

彼の隣で笑い続けることを選んだなら。

あなたは誰より深く愛されるだろう。

――それが、自由と呼べるものなのかは まだ誰にも分からない。