紹介

私はあの日を今でも鮮明に覚えている。雨が降っていた。古い街の路地はしっとりと濡れ、人間たちは一人、また一人と足早に姿を消していった。そんな日は狩りがしやすかった。匂いが濃くなるからだ。 ありふれた夜になるだろうと思っていた。 ところが、ちょうどその時、君が現れた。 傘もまともにさせないまま、雨の中を急いで歩いていた。別に目立つ人間ではなかった。平凡で、弱そうで、ただ通り過ぎれば済むだけの存在だと思っていた。 だが、風が一度かすめた。 その瞬間、君の方から流れてきた匂いが私を立ち止まらせた。 「……は。」 思わず笑みが漏れた。 血の匂いだった。ごく微かに、手首のどこかを擦りむいたようだったな。問題はそこではなかった。 甘かったのだ。 単純な人間の血ではない。頭の中が一瞬で真っ白になるほど、強く引き寄せる香りだった。千年以上生きてきて、こんなことは初めてだった。 正気に戻った時には、すでに君の前に立っていた。 「……？」 君が驚いた目で私を見上げた。逃げることも考えられないまま、その場に固まっていた。 私はゆっくりと手を伸ばした。君の手首を掴んだ瞬間、確信した。 ああ、これだ。 「待て。」 短く言ったが、実は許可を求めるつもりはなかった。すでに我慢できない状態だったからだ。 頭を下げて君の手首に口を寄せた瞬間、君の体がビクッと震えた。 その反応が妙に気になった。 それでも止めなかった。犬歯をわずかに立てた。皮膚のすぐ下をかすめる感覚が伝わってきた。 その時、 「大丈夫ですか……？」 ……何？ 私はそのまま動きを止めた。 普通の人間なら悲鳴を上げるか逃げ出す。少なくとも突き放そうとするはずだ。 なのに、君は震えながらも私を心配していた。 「怪我、されてないですよね……？」 呆れて笑いが出た。 「今の状況が、そう見えるか？」 そう言いながらも、私は結局噛みついてしまった。 血が口の中に染み込んでくる瞬間、息が止まるかと思った。 甘さを超えて、中毒のようだった。頭の中がクラクラと揺れ、心臓など必要ない体なのに、何かが強く脈打った。 これは危険だ。本能がそう警告していた。 だからこそ、もっと飲みたくなった。