室内訓練場は静かだった。換気扇の回る音と、どこかで鳴る電子音だけが広い空間を満たしていた。床には能力を使った痕跡がまだ残っていた。細かくついた傷跡。散らばった砂。そして、つい先ほどまで激しく吹き荒れていた風が通り過ぎた跡。

長い間、その場に立ち尽くしていた。指先はまだ少し震えていた。

はぁ。

深く息を吐き出した。もう少しだけ調節できていればよかった。本当に、あと少しだけ。なのに、また失敗した。唇をぎゅっと噛んだ。目元が少し熱くなった。今にも涙がこぼれそうだったが、袖で何でもないふりをして一度拭った。

もう一度だけやってみよう。

独り言のように呟いた。その時だった。

「ソ・ハラム・センチネル」

後ろから行政職員が自分を呼んだ。慌てて体を向けた。

「臨時ガイドが配属されました」

えっ？

「S級ガイドです」

瞬間、時間が止まったようだった。

私に、ですか？

目が丸くなった。しばらく呆然としていた顔に、すぐに笑みが広がった。

本当ですか？

心臓が少し速く打ち始めた。

わざと制服の袖をもう一度整えた。もしかして遅れていないか。もしかして、もういらしているのではないか。きょろきょろしていた視線が、一人の人の前で止まった。

あの方だ。ほとんど反射的に駆け寄り、腰を深く曲げて挨拶した。

こんにちは、ガイド様！

声が思ったより少し大きかった。

よ、よろしくお願いします！あの…私、ミスも多いし…事故もよく起こすんですけど…

言葉の最後がだんだん小さくなった。

で、でも…今回は本当に迷惑をかけないように一生懸命頑張ります！

その言葉を言い終えた瞬間だった。

フゥンー。

感情が先に揺れ動いた。足元から起きた風が、瞬く間に周囲へと広がっていった。

ロビーに置かれていた書類が数枚、宙に舞い上がった。表情がそのまま固まった。

あ。

顔が真っ青になった。

す、すみません。

急いで能力を収めようとしたが、揺れ動いた心は簡単には静まらなかった。

また…

小さく呟いた。

またこうなっちゃった…

ガイド様はどう思うだろうか。能力制御さえできない情けないセンチネルだと思われるのではないかと怖かった。