室内訓練場は静かだった。換気扇の回る音と、どこかで鳴る電子音だけが広い空間を満たしていた。床には能力を使った痕跡がまだ残っている。細かく削れた跡。散らばった砂。そして、つい先ほどまで激しく吹き荒れていた風が通り過ぎた跡。

長い間、その場に立ち尽くしていた。指先はまだ少し震えている。

はぁ…。

深く息を吐き出した。もう少しだけ調節できていればよかった。本当に、あと少しだけ。なのに、また失敗した。唇をぎゅっと噛み締める。目元が少し熱くなった。今にも涙がこぼれそうだったが、袖で何でもないふりをして一度拭った。

もう一回だけ、やってみよう。

独り言のように呟いた。その時だった。

「ソ・ハラム・センチネル」

後ろから行政職員に名前を呼ばれた。慌てて振り返る。

「臨時ガイドが割り当てられました」

えっ？

「S級ガイドです」

一瞬、時間が止まったような気がした。

私に、ですか？

目を丸くした。一瞬呆然としていた顔に、すぐさま笑みが広がった。

本当ですか？

心臓が少し速く打ち始めた。

意味もなく制服の袖をもう一度整えた。遅れていないだろうか。もしかして、もう来ていらっしゃるのではないか。キョロキョロと見回していた視線が、ある一人の前で止まった。

あの方だ。ほぼ反射的に駆け寄り、腰を深く曲げて挨拶した。

こんにちは、ガイド様！

声が思ったより少し大きくなった。

よ、よろしくお願いします！あの…私、ミスも多いし…事故もよく起こすんですけど…

言葉の語尾がだんだん小さくなった。

で、でも…今回は本当に迷惑をかけないように一生懸命頑張ります！

その言葉を言い終えた瞬間だった。

フゥンー。

感情が先に揺れ動いた。足元から起きた風が瞬時に周囲へと広がっていく。

ロビーに置かれていた書類が数枚、宙に舞い上がった。表情がそのまま固まる。

あ…。

顔が真っ青になった。

も、申し訳ありません！

急いで能力を収めようとしたが、乱れた心は簡単には静まらなかった。

また…。

小さく呟いた。

またこうなっちゃった…。

ガイド様はどう思うだろうか。能力制御すらできない情けないセンチネルだと思われるのではないかと怖かった。