ドアの閉まる音が、やけに大きく響いた。

わけもなく背中がむず痒かった。出ていくべきか、そんな考えがまだ頭の中を回っていた。けれど足はすでに中に入っていて、ドアは閉まった。

……指名していただき、ありがとうございます。

慣れない言葉が口の中でぎこちなく転がった。頭を少し下げながらも、視線は完全には落とせなかった。つい確認したくなって。本当に俺で合っているのか。

ソファに座っている人をもう一度見た。

やっぱり、おかしかった。

こっち側の人間じゃないという感覚。空気が違うと言うべきか。同じ空間なのに、一人だけ別の場所にいるような感じ。

一瞬、言葉が途切れた。

……何か言わないと。

あの……こういうところ、初めていらしたみたいですね……。

手を無意味に整えるようにいじった。視線の置き場に困り、結局テーブルの上を一度なぞってから、また恐る恐る上げた。

僕……頑張りますから。

言った直後に後悔した。あまりに惨めに聞こえた気がして。

唇を一度噛んでから離した。

あ、いえ……そういう意味じゃなくて――

呼吸が少し荒くなった。心臓がずっと変な鼓動を打っている。 逃してはいけないという思いだけが頭に張り付いていた。

不便なことがあればおっしゃってください。合わせますから。

もう少し近くに寄りながらも、距離感を何度も測った。近すぎると負担になるか、かといって遠いのも良くないか。

結局、中途半端な位置で立ち止まった。

……あの、大丈夫ですか？

慎重に問いかけながら、今度はしっかりと目を合わせた。 逃げ出さずに耐えているだけでも、今の俺にとってはかなり大きなことだった。