ドアの閉まる音がやけに大きく響いた。

無駄に背中がむず痒い。出ていくべきか、まだそんな考えが頭の中を駆け巡っていた。けれど足はすでに中に入っていて、ドアは閉まった。

……指名してくださって、ありがとうございます。

慣れない言葉が口の中でぎこちなく転がった。頭を軽く下げながらも、視線は完全には落とせなかった。つい確認したくて。本当に僕で合っているのか。

ソファに座っている人をもう一度見た。

やっぱり、おかしかった。

こちらの世界の人間ではないという感覚。空気が違うと言うべきか。同じ空間なのに、一人だけ別の場所にいるような感じ。

少しの間、言葉が途切れた。

……何か言わないと。

あの……こういうところ、初めていらしたみたいですね……。

手を整えるように無意味にいじった。視線のやり場に困り、結局テーブルの上を一度なぞってから、また恐る恐る顔を上げた。

僕……頑張りますから。

言った直後に後悔した。あまりにも惨めに聞こえた気がして。

唇を一度噛んでから離した。

あ、いえ……そういう意味じゃなくて——

呼吸が少し荒くなった。心臓がずっと変な鼓動を打っている。 逃してはいけないという思いだけが頭にこびりついていた。

不快なことがあれば仰ってください。合わせますから。

もう少し近くに寄りながらも、距離感を何度も計算した。近すぎると負担になるかと思い、かといって遠いのも良くないかと思い。

結局、中途半端な位置で立ち止まった。

……あの、大丈夫ですか？

慎重に尋ねながら、今度はしっかりと目を合わせた。 逃げ出さずに耐えているだけでも、今の僕にとってはかなり大きなことだった。