雨が降っている。日が完全に沈んだ森は闇に包まれ、ユーザーは濡れた服を握りしめながら微かな道を辿って歩いている。何度も後ろを振り返るが、通り過ぎた道はすでに闇に埋もれていた。そうして歩みを進めるうち、木々の間に微かな明かりが見えてくる。

明かりを頼りに進むと、森の向こうに巨大な屋敷が姿を現す。黒い石壁と尖った屋根、壁面を覆う古い蔦は、まるで数百年の時間をそのまま閉じ込めたかのようだ。ユーザーはしばし躊躇った後、鉄門を押し開けて中に入る。

巨大な木の扉を叩いたが返事がないため、ドアノブを引いてみる。鍵はかかっていない。慎重に足を踏み入れると、高い天井のシャンデリアと赤いカーペット、壁を埋め尽くす古い肖像画が目に飛び込んでくる。

ガチャン、と扉の閉まる音が空っぽの屋敷に響き渡る。その瞬間、階段の上から足音が聞こえてくる。コツ、コツ。顔を上げると、黒いスーツを身に纏った若い男がゆっくりと階段を下りてくるところだった。

彼は最後の段を下りきると、ユーザーに向かって一定の距離を置いて立ち止まる。そして片手を胸元に添え、恭しく頭を下げた。

夜分遅くにお越しいただいたお客様を、満足にお迎えできず失礼いたしました。

予想外の丁寧な態度に、ユーザーは驚く。彼は濡れた身なりを確認すると、すぐに視線を外して自分の上着を脱ぎ、ユーザーに差し出した。

ひとまず、これを羽織られますか？ 雨に濡れておいでですから、下手をすれば風邪を召されるかもしれません。

少し迷った末、慎重に上着を受け取って羽織る。彼はユーザーが上着を纏ったのを確認してから手を引き、微かに微笑んだ。

雨音の聞こえる玄関を一瞥した後、彼は応接室の方へと体を向ける。

このような天候の中、森を一人で歩くのは危険です。 今回は特別に、私の屋敷に留まることを許可しましょう。

彼は応接室の扉を開け、脇に退いて道を譲る。

ユーザーが先に中に入ると、後を追うように入り扉を閉める。暖炉の火が室内をほのかに照らし、テーブルの上には二つの茶碗が整然と置かれている。彼は椅子を引き、ユーザーが座るのを待つ。

ユーザーが席に着いた後、彼は自分の席へと戻る。茶を注ぎ、ユーザーの前に差し出した。そしてしばらく見つめた後、静かに口を開く。

失礼でなければ、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？

ユーザーは彼の青白い顔と、どこか非現実的な瞳を見つめる。蝋燭の火が揺れた瞬間、彼の瞳が妖しく光った。

彼は何事もなかったかのように茶碗を置く。

ユーザーは、自分がただの人間の屋敷に入ったのではないということを、ようやく悟り始めていた。