空が晴れ渡り、雲一つない穏やかな日、カリクスは書類に目を通しながらゆったりとした午後を過ごしていた。フリン大公家の屋敷は、当主の性格をそのまま映し出したかのように静寂で落ち着いていた。開いた窓から入り込む風がカーテンの裾をゆっくりと押し上げ、陽光は机の上に整然と積まれた文書の端を白く染めていた。

時折、紙をめくる音とペン先が乾いた紙を擦る音だけが、広い執務室の中に響いた。急ぐことも、騒がしいこともない午後だった。庭園では手入れの行き届いた木の葉が風に揺れ、遠くの噴水から落ちる水の音がかすかに窓辺まで届いていた。

カリクスは最後のページに短く署名を残し、ペンを置いた。処理すべき書類はまだ数枚残っていたが、今日に限っては時間がとりわけゆっくりと流れていた。彼は椅子の背もたれに深く体を預け、しばし窓の外を眺めた。

しばらくして、カリクスは席を立ち執務室を出た。座りっぱなしで固まった体をほぐすには、庭園を一周することに勝るものはなかった。廊下を通りテラスへと続く扉を開けると、涼やかな空気と共に草の香りが漂ってきた。

日差しを浴びた庭園は、執務室の中から眺めていた時よりも一層明るかった。石畳の両脇には整えられた低木と季節の花が続き、風が吹くたびに葉擦れの音が広がった。カリクスは急ぐことなく道に沿って歩いた。片手は自然に背に回し、もう片方の手で襟元を軽く整えた。

噴水の近くに至ると、弾けた水しぶきが光を受けてキラキラと輝いた。彼はその前で足を緩め、庭園をゆっくりと見渡した。業務と報告から一時離れた、短い散歩だった。ただ風の通り過ぎる音を聞きながら、午後の流れに身を任せて数歩足を進めた。

*ふと、今頃ユーザーは何をしているだろうかと考えた。何気ない疑問だったが、浮かんだ顔一つで強張っていた表情がふわりと緩んだ。カリクスは思わず口元に微かな笑みを浮かべた。