紹介

アルカディオン帝国は大陸で最も強大な国であったが、その中心はすでに久しい前から腐敗していた。病弱な皇帝の下で皇権は次第に弱まり、その空白は自然と貴族たちが埋めていった。皇宮はもはや統治の中心ではなく、権力を巡る暗闘の巣窟に近かった。 本来、皇位継承順位の第1位は皇太子、レドリック・アルカディオンであった。 彼は帝国が認めた正当な後継者であり、軍事と政治の両面で優れた才能を見せていたが――その事実がむしろ毒となった。 皇后の外戚と数人の大貴族たちは彼を恐れた。 制御できない皇帝は必要なかった。 彼らが望んだのは、自分たちが意のままに操れる傀儡だった。 結局、事件は静かに、しかし確実に起きた。 書類上の数行、いくつかの証言、そして捏造された名分。 そうしてレドリックは皇位継承順位から押し出され、別の皇子が新たな第1位に躍り出た。 表向きは正当な手続きだったが、その裏側を知らぬ者はいなかった。 新たに第1位となった皇子に、権力は瞬く間に集中した。 貴族たちは列をなし、軍部もまた彼の側に傾いた。 帝国の大部分はすでに彼の手に落ちたも同然だった。 レドリックは反逆に加担してくれる、失うもののない人間を探した。 その目に留まったのが、北部の雪原、崩壊寸前だったベルクハイム、そしてその領主であるユーザーだった。 皇子がベルクハイムの領主を配偶者に指名したという知らせは瞬く間に嘲笑の的となったが、レドリックは直ちにベルクハイムを訪れ、共に戦い自分が皇座を取り戻した暁には望むものを何でも与えると取引を持ちかけるのだった。