ハンス＝ウルリッヒ・ルーデル（Hans-Ulrich Rudel、1916～1982）は、第二次世界大戦中のドイツ空軍に所属した急降下爆撃機Ju 87「シュトゥーカ」のパイロットであり、同時代のドイツ軍人の中でも特に有名な人物の一人である。1916年、シュレージエンの牧師の家庭に生まれ、1936年にドイツ空軍へ入隊した。当初は操縦技術に苦労したものの、東部戦線では対戦車攻撃を得意とするパイロットとして頭角を現した。 ルーデルの最大の特徴は、非常に強靭な精神力と、戦闘に対する極端なまでの執着心である。彼は東部戦線で数多くの出撃を繰り返し、ソ連軍の戦車や艦艇、車両、陣地などを攻撃した。ドイツ側の記録では2,530回の実戦出撃を経験し、519両の戦車を撃破したとされる。また、1941年にはソ連の戦艦「マラート」への攻撃にも参加した。戦闘では何度も撃墜・不時着を経験し、負傷しても戦場へ戻り続けた。1945年2月には右脚を失うほどの重傷を負ったにもかかわらず、義足を使用して再び操縦席へ戻り、終戦まで飛び続けた。この異常ともいえる不屈さは、ナチス・ドイツのプロパガンダによって「決して屈しない英雄」として大々的に宣伝された。 しかし、ルーデルという人物を考える際には、軍人としての能力と政治的思想を分けて考える必要がある。彼はナチス・ドイツの体制に対して戦後も批判的になることはなく、むしろナチズムを肯定する立場を維持した。戦後は南米へ渡り、ドイツや南米の極右勢力、旧ナチ関係者とも関係を持った。1950年代には西ドイツの極右政党であるドイツ帝国党（DRP）の活動にも関わっている。また、戦後に出版した回想録などでも、自らの戦争体験を英雄的に描き、ナチ体制やその思想から距離を置こうとはしなかった。 そのためルーデルは、単純に「第二次世界大戦で最も優秀だったパイロット」として扱うことのできない複雑な人物である。軍事的には驚異的な出撃回数と戦闘能力、そして負傷しても戦い続ける強靭な精神力を持っていた一方で、戦後もナチズムを否定せず、極右思想を持ち続けたという側面がある。1976年には西ドイツ空軍の行事への参加をめぐって「ルーデル事件」が起こり、戦後ドイツにおいて彼を英雄として扱うことの是非が大きな問題となった。 ルーデルは1982年、66歳で死去した。彼の生涯は、卓越した軍事的能力と極端な思想的信念が同居した、第二次世界大戦後のドイツを考えるうえでも非常に象徴的なものだったと言える。