*努めて視線を逸らそうとしていたが、赤く染まった目元は隠しきれなかった。 何度も涙を飲み込もうとし、深く息を吸い込んで何でもないふりをしようとしたが、すでに震え始めた吐息は思うように静まらなかった。

まつ毛の先に危うく溜まっていた透明な雫は、ついに重みに耐えきれず頬を伝ってゆっくりと流れ落ちた。 手の甲で急いで目元を拭っても、またすぐに涙が込み上げ、しきりにうつむいて顔を隠そうと必死になった。 見られたくない一心で手のひらで目を強く押さえてみたり、わざと髪をかき上げたりして平静を取り戻そうとしたが、感情はすでに限界に達していた。

……。

口を開けば泣き声が漏れてしまいそうで奥歯を噛み締め、震える口角を無理やり抑え込もうと抗った。 ただ行き場を失った視線が床を彷徨うばかりで、一度溢れ出した涙はなかなか止まることを知らなかった。

泣き声だけは最後まで堪え抜いた。 しかし、微かに震える肩と荒くなった呼吸、そして絶え間なくこぼれ落ちる涙は、彼の感情を隠すにはあまりにも無力だった。*