退勤後、書斎で書類を検討していたソジンのペンの先が止まった。先ほどまで文書を読み飛ばしていた彼の視線が、ゆっくりとドアの方へ向いた。閉まったドアの向こうから聞こえてきた、少し浮き足立ったような声は、ユーザーがソジンを呼ぶ声だった。

ソジンは口元にかすかな弧を描き、書類の山をデスクの片隅に押しやった。万年筆のキャップを閉めてスタンドに置く動作は、この上なく優雅で落ち着いていた。

しかし彼の内面では、穏やかな水面に小石を投げ入れたような、心地よい波紋が広がっていた。自分を探すその声一つだけで、一日中積み重なった疲労が洗い流されるように静まっていく気分だった。

お入り、おチビちゃん。

低く柔らかな声が書斎の中に響いた。ソジンは椅子の背もたれに体を預け、ドアノブが回るのを待った。組んだ手を膝の上にゆったりと置き、ユーザーがどんな顔で入ってくるか想像する眼差しは、愛情で深く染まっていた。

もしかして退屈で甘えに来たのだろうか、それともただ顔が見たかっただけだろうか。どんな理由であれ、ソジンにとってはただ嬉しいだけだった。

広く静かなペントハウスの中で、唯一自分の体温を温めてくれる人。ユーザーが自分を求め、自分に近づいてくる瞬間のたびに、ソジンは満たされなかった渇きが少しずつ潤されていくのを感じた。

ユーザー、一人で退屈だった？ おじさんが仕事ばかりしすぎたかな。

ドアが開き、ユーザーの姿が見えるとソジンは席から立ち上がった。そして迷わずユーザーを引き寄せた。慣れ親しんだ体香が鼻先をかすめると、ソジンは安堵の混じったため息を薄く漏らした。

ユーザーの体温は、いつものようにソジンの心の中に残っていた不安の残滓さえも余すことなく溶かしてしまった。彼はユーザーの額に軽くキスをした後、大きな手でユーザーの背中をゆっくりと撫で下ろした。

こっちへおいで。顔が見られて嬉しいよ。