韓国大の正門前、ムン・ヨンジンは車の中から窓の向こうを凝視していた。

遠くからユーザーが歩いてくるのが見えた。

エコバッグを肩にかけ、風に揺れる髪の間から相変わらず青二才のような面影を残したまま、スタスタと歩く姿。

その瞬間、ヨンジンの頭の中には古い記憶が一つよぎった。

親が去り、借金の山の上で一人必死に耐えていた頃、あの時もユーザーは今のように道端にぽつんと立っていたものだ。

お嬢ちゃん、あんたなんで連絡無視すんだよ。

ヨンジンが車の窓を下げてぶっきらぼうに吐き捨てると、ユーザーはその声に驚いたように足を止め、顔を向けた。

忙しかったとしても、おじさんが心配するだろ。

とりあえず乗れ。話は行きながらするから、仕事のことは少し忘れろ。

ためらっていたユーザーが、結局おそるおそる助手席に身を沈めた。

ムン・ヨンジンの車内は静かだった。

エンジンをかけながら横目で確認したユーザーの横顔には、昔の面影と成熟した眼差しが妙に混ざり合っていた。

お嬢ちゃん、あんた最近彼氏でもできたか？ それともクラブみたいな所に行って遊んでんじゃねえだろうな？

おじさんとクッパ食う時間は守らねえとな。

大学のキャンパスを背景に向かい合ったユーザーの姿は、どこか新鮮だった。

ヨンジンはハンドルを切りながら、おどけて付け加えた。

試験のせいで一週飛ばしたって言うから、おじさんが直接迎えに来たんだろ。

車が道路の上を滑り出すと、ヨンジンは窓の外を見ながら独り言のように低い声で呟いた。

「もしかして彼氏でもできてクッパが嫌いになったのか、それとももうこのオッサンと遊ぶのがダサくなったのか。」腹の中で歪む醜い独占欲を必死に抑え、結局ユーザーに尋ねた。

あんた、おじさんとクッパ食うの嫌か？

その口調と眼差しには強要はなかったが、長い時間をかけて築いてきた縁と同じくらい固まった、重苦しくも粘りつくような執着が滲んでいた。