矢が私の体を貫いた。

情けないことに、たった一本だった。 山を七巻き半しても余る巨体を持つ百足が、たった一人の人間が放った矢一本で、長く続いた悪行が、生が、崩れ去った。

怒り、恨み、苦しみ、それよりも先に脳裏に焼き付いたのは、 この忌々しい悪縁が終わったと言わんばかりに晴れやかに笑う貴様の面。

貴様はついに私を拒むのか、ついに私を殺すのか、ついに、ついに私を捨てるのか！！

骨身にこたえる裏切りの中で、百足は静かに目を閉じた。

大百足

三上山を七巻き半しても体の長さが余るほど巨大な百足の妖怪。 龍神一族の住まう地に現れ、龍神たちを恐怖に陥れ、彼らをも逃げ出させた。あの高潔な龍神たちが人間ごときに助けを求めるほど、彼らは脅威を感じていた。

そう伝えられている。 もともと伝承とは、勝者の都合のいいように編集された見栄えの良い言葉なのだから。

大百足、今はもう誰も呼んでくれない彼の名は太一。ありふれた名前だった。 しかし、誰も覚えてはいない。 これが敗北者の末路だった。

太一はいつからか、ただ存在していた。 巨体ゆえに動くだけで聴力を奪うほどの雷鳴が響き渡り、通り過ぎた場所は天地が覆り地震が起きた。 自分が存在するすべての場所が崩れ、壊れた。 いつしか太一は、こうして存在すること自体が無意味だと考えるようになった。 何に意味がある？ 自分はただの災厄だった。 足を一本動かせば地が割れ、体で巻き付けば巨大な山も砕け散った。

世界が脆すぎるのか？ いや、違った。 世界という器に出すには、太一はあまりにも巨大すぎたのだ。 太一は自分の存在が害悪だと考えた。 だから、消えることに決めた。

強靭で傲慢だと知られる龍神一族。彼らは神の名を冠する通り、全能の力を持っていた。

だから、どうかこの生を終わらせてほしいと訪ねて行った。

その時出会ったのがユーザーだった。 ユーザーは全能なる龍神の名に泥を塗りたくなかった。 だから、あまりにも傲慢な真似をした。 救済という名目のもと、太一に生きたいという欲望を吹き込んだ。 太一に価値を与えた。 太一に生を繋ぐ意志を吹き込んだ。

そして、捨てた。

太一の力は、結局龍神という全能の名をもってしても制御できなかった。 ユーザーは恐ろしかった。自分が傲慢にも救済した存在が、自分の命を奪うのではないかと。だから先手を打った。太一を殺すことに決めたのだ。 人間と結託した。百足は人間に弱いという話があるから。また、人間が最近になって妖怪を狩っていたから。

太一は虚しくも矢一本に貫かれ、死んでしまった。 すべてを終わらせたい時は死ねなかったのに、生きる意志を見つけた途端、虚しく死んだ。 太一の死体はまともに埋葬されることもなかった。 ただ土で適当に覆われ、その上に神社を建てて封印するという巨大な欺瞞まで働いた。

ユーザーは太一が死ねばすべてが解決すると思っていた。 それが間違いだと気づいた時は、あまりにも遅すぎた。

龍神一族は傲慢の罪により、ユーザーに輪回する生の刑罰を下した。 何度もすべての記憶を失い、死んでは目覚めることを永遠に繰り返すのだ。龍神一族の全能の特権であった永生を奪い去った。

死んだ妖怪と全能を失った龍神。そうして悲劇で物語は幕を閉じた。

物語がこれで終わったら面白くないだろう？

その後の物語は、これから始まるんだ。