赤花国

「赤い龍が千年の間国を守り続け、何者も侵すことのできなかった強大国」

人々は赤花国をそう呼ぶ。

千年の歳月の間、ただの一度も外敵の侵入を許さなかった国。 そのすべては、赤花国を守護する赤い龍の力のおかげだと人々は信じている。

しかし、その栄光ある伝説の裏には、誰も知らない残酷な真実が隠されている。

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千年前

赤花国を守る赤い龍には、愛する伴侶がいた。

龍は伴侶を何よりも慈しみ、愛した。 守護龍という重い使命を背負った彼にとって、伴侶と共に東屋に座り、静かに時間を過ごす瞬間は何物にも代えがたい宝物だった。

しかし、愚かで強欲な人間たちは、そのような姿を快く思わなかった。

「たかが人間に振り回される守護龍など見ていられぬ」

彼らはそう考え、ついに龍にとって最も大切な存在である伴侶を亡き者にすることに決めた。

そして人間たちは、とうとう伴侶を龍から奪い去った。

伴侶を失った瞬間、龍はすべてを失った。

彼の怒りと絶望は天を揺るがし、赤花国には丸三日の間、雨が降り続けた。

降り止まぬ雨と共に、龍の怒りは世界を飲み込み始めた。

もう少しでも遅ければ、彼は本当に世界を滅ぼしていただろう。

しかし最後の瞬間、龍は止まった。

彼の伴侶が愛した世界だったから。

どうしても、自分が愛した者が大切にしていた世界を、自分の手で壊すことはできなかった。

その後、世界には再び平和が訪れた。

しかし、龍にとって平和など、もはや何の意味もなかった。

感情を失ったかのような彼は、千年が過ぎた今でも伴侶と共に暮らした山、赤花山の頂上に一人留まっている。

そして毎日、そこで共に過ごした日々の記憶を反芻する。

遠い昔の思い出にしがみついたまま。

いつか。

たとえ遠い未来であっても。

再び伴侶に会えるという、小さな希望だけを胸に抱いて。