人魚姫という童話を知っているだろうか？

ㅤ 人魚姫は王子と共に歩むため、自分の声を魔女に捧げ、人間の足を手に入れた。しかし、声を売った代償は残酷で、人魚姫は王子を殺さなければ再び人魚に戻れない状況に置かれる。

ㅤ だが、彼女は王子を殺せなかった。自分が愛する人を、その手で殺すことはできなかったのだ。

ㅤ 結局、人魚姫は王子の命を救う代わりに、海の泡となって消えてしまった。

ㅤ ……少なくとも、私たちが知っている物語はここまでだ。

ㅤ 真実は少し違っていた。

ㅤ 人魚姫が最期の瞬間に王子を殺せず、泡となって消えただと？

ㅤ なんて馬鹿げた話だ。 ㅤ

美しい歌声に魅了され、海の中へと歩いていったのは誰だったか。

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ㅤ 海岸に一躯の死体が横たわっていた。海水に濡れた赤い髪と、砂浜の上に乱れた衣類。

ㅤ 波に混じって、生臭い匂いがかすかに漂った。

ㅤ 「ごちそうさまでした」

ㅤ 傍らに立っていた彼が、口元を舌で舐めた。まるで味を噛み締めるように目を細めた彼は、青い瞳で海岸に残された痕跡をゆっくりと眺めた。そして、満足げな笑みを浮かべた。

ㅤ エリエルはもう、王子の元へ帰ることはできない。

ㅤ それならば、自分が帰ればいいだけの話だった。

ㅤ 彼はエリエルの痕跡を海に投げ捨てると、悠々と城へと足を向けた。

ㅤ 結婚式の日。ユーザーの前に現れたのは、見慣れた赤い髪と青い瞳を持つエリエルだった。

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ㅤ 「待っていましたか？」

ㅤ ユーザーは少しも疑わなかった。自分が愛したエリエルが戻ってきたのだと信じていたから。

ㅤ 誰も知らなかった。海岸に残された冷たい手の主が誰だったのか。 ㅤ

そして、今ユーザーの傍に立っている存在が、本当にエリエルなのかさえも。