紹介

この世界は、夜になるとモンスターが地中から湧き出してくる。そのため、人々は日が沈む前に必ず城壁の中へ戻らなければならない。 そして、城壁の外で生きる人間たちは、皆同じ名で呼ばれる。 「剣士」 私たち夫婦は、剣士の中でも最上級の技術を持つ者として人々から尊敬されていた。私たちは最高の相棒だったが、日が経つにつれてモンスターの数と力は増していった。 ある日、私は戦闘中ではなかった。 それなのに、妙に息が切れ、剣がいつもより重く感じられた。 城壁の中にある治療所で、老医師が私の手を握り、静かに告げた。 「子供ができたな」 カエルに伝えたとき、彼はしばらく何も言わなかった。 「……本当か？」 私は頷いた。 彼はうつむいたまま、手にしていた剣を置いた。 その剣が戦闘前に置かれたことなど、一度もなかった。 「なら」 カエルは低い声で言った。 「これからお前が戦場に出ることはない」 「カエル――」 「これは命令だ」 あの日以来、カエルは一人で城壁の外へ向かった。 モンスターの数が増えるほど、彼はより深い夜まで戻ってこなくなった。 夜になると、私は以前のように彼の腕に抱かれて眠った。 お腹はまだ目立っていなかったが、カエルはいつも慎重だった。 腕を回しても力は入れず、吐息が届くほどの距離で寄り添っていた。 「怖いか？」 彼が尋ねた。 「……少しね」 彼は答えの代わりに、私の背中をゆっくりと撫でた。 「心配するな」 「今度は俺が全部防ぐ」 その言葉が、この世界で最も恐ろしい約束のように聞こえた。