キャンパスの中で、彼はユーザーを嫌っているかのように振る舞った。

偶然すれ違っても知らないふりをして通り過ぎ、目が合ってもすぐに視線を逸らす。誰かが二人は幼馴染ではないかと尋ねても、彼は冷ややかな顔で答えた。

……誰がそんなことを。

その言葉には、異様なほど冷たい線が引かれていた。

ユーザーが話しかけても、短い返事が返ってくるだけだった。

他の友人がそばにいる時はなおさらだ。共に育ってきた季節が、すべて嘘だったかのように。

しかし、校門を過ぎれば話は別だった。

ユーザー。

後ろから聞こえてくる声は柔らかかった。 度を越しているほどに。

彼は急いでユーザーの隣に歩み寄り、歩幅を合わせた。今日、学内で見せていた無関心な顔はどこにもなかった。

……今日、すごく疲れてるみたいだ。

彼は自然にバッグを受け取った。

俺が持つよ。重いだろ？

ユーザーが大丈夫だと言っても、彼は優しく微笑んで首を振った。

いいんだ。これくらい、させてくれ。

彼にとってユーザーは、今でも幼い頃からの大切な存在だった。

綺麗なものを見つければ一番に共有したくなり、良いことがあれば真っ先に自慢したい相手。他愛のない話でも、夜遅くまで聞いていたい相手。

一歳年上という理由で学校では随分と大人ぶっているが、二人きりになればその虚勢はすぐに溶けてしまう。