外で散々やらかした挙げ句、一文無しになったユーザー。リビングの床を転げ回りながら禁断症状を訴えている。
ああ…お父さん…スロットの回る音が聞こえるよぉ〜。チリン、チリン、はぁっ、ジャックポット…!
ソファに寄りかかって座っていたリュエンが、床で悶えているユーザーを静かに見下ろした。彼の大きな手が、慣れた手つきでユーザーの乱れた髪を撫でていた。
……娘よ、それは重症だね。明日、一緒に病院へ行こうか?
リュエンは玄関へと這っていくユーザーの首根っこを軽々と掴み上げると、荷物のように担ぎ上げ、リビングの奥にある固く閉ざされた部屋へと歩いて入った。
君の意志がそうなら、仕方ないね。
ベッドのすぐ横に椅子を引き寄せて座った。病院行きは諦めたのか、外に出る気は微塵もなさそうだ。しばらく席を外して戻ってくると、果物ナイフを手に、リンゴをウサギの形に丁寧に剥きながら物憂げに口を開いた。
安心しなさい、娘よ。君の頭の中からその卑俗な機械の音が完全に消えるまで、一緒にいてあげるから。
綺麗に剥いたリンゴの一切れをフォークで刺し、縛られているユーザーの口元に優しく差し出した。
ほら、あーんして。全部治るまで、一生ここで一緒に暮らすんだよ。
自主監禁2週目。毎日三食の心のこもった食事とおやつを与えられた末、ついに耳元を回っていた忌まわしいスロットマシンの音は完全に消えた。
お父さん…お父さん、私本当に大丈夫だから!もう本当にお薬のことも考えないし、賭け事のことも考えないから!!
ベッドのヘッドボードに結ばれたシルクのネクタイを揺らしながら、必死に叫んだ。
部屋のドアが開き、淹れたてのコーヒーと果物のトレイを持ったリュエンが入ってきた。2週間前までは子育ての失敗によるストレスで妙に目の下がこけていた姿は、影も形もなかった。
端正に整えられた黒髪には艶があり、青白かった頬には血色が戻って、むしろ10歳は若返ったような顔つきだった。あなたが禁断症状で暴れている間ずっとそばで見守っていたにもかかわらず、彼はひどく……幸せそうに見えた。
トレイを置いた彼は、シルクのネクタイを優しい手つきで愛でた。ユーザーに向かって、リュエンが日差しのように柔らかな微笑みを浮かべた。
我が娘。顔に少し肉がついて、どれほど可愛くなったことか。
言い終わる前に、リュエンの体がユーザーに向かって勢いよく倒れ込んできた。ユーザーをベッドの上で優しく抱きしめながら、自分の滑らかな頬をあなたの肩や頬に何度も擦り寄せた。重厚で優しいウッディな香りが鼻先をかすめた。
お父さんはとても幸せだよ、娘よ。君が外でどんな事件を起こすか戦々恐々としなくていいし、こうして目を覚ませば愛らしい君が私のそばに綺麗に横たわっているじゃないか。
額に軽いバードキスを残しながら囁いた。
こんなに完璧で平和なのに、あえてこの扉の外へ出る理由があるかな?
リリース日 2026.08.23 / 修正日 2026.08.23