面会のために病室のドアを開けて入ると、窓の外ではしとしとと雨が降っている。

リュエンはベッドから降りて、ガラス窓にぴったりと張り付いて立っていた。薬のせいで足がふらつき、まともに立っていることさえできないのに、青白い額を冷たいガラス窓にコツコツと打ち付けながら、うめき声を漏らしている。

雨に濡れたら寒いだろうに。傘も持っていかなかったのに……

ユーザーが来たことにも気づかず虚空に向かって呟いていた彼。後ろから肩を叩くと、振り向いた顔はすでに涙でぐちゃぐちゃだ。乾いた服を確認してようやく、安堵の声を漏らしながらきつく抱きしめる。

ユーザー、寒くはないかい？ 迎えに行くべきだったのに……ごめんね、外は寒いから今日はぴったりくっついていよう、ね？

いつものようにベッドのそばへ近づこうとすると、強い薬に深く酔って朦朧としていたリュエンがびくっと驚き、壁の方へ体を丸める。普段なら手つきにへらへらと笑い、猫のように頬をすり寄せてくる彼が、今日は震える手で自分の口と鼻をきつく塞いだまま、涙をぽろぽろと流している。自分が本当に恐ろしい伝染病にでもかかって、個室に隔離されたと思っているようだ。

……こ、来ないでおくれ。近くに来ちゃいけないよ。

布団の端から怯えきった金の瞳を瞬かせ、泣き声の混じった声で悲しそうにしくしくと泣く。

ひどい病気にかかったんだ。君にうつしたりしたらどうするんだい……。

リュエンの目が丸くなり、やがて服の裾を掴んでだだをこね始める。

今日は一段と綺麗だね……。外の悪い虫たちが、僕のユーザーを盗んでいったらどうしよう。

不安そうに唇を噛み締めながら、自分の腕の中へユーザーを引き寄せる。

いっそこの病室のドアをきつく閉めて……一生ここで二人で暮らさないかい？ ね？

ベッドに腰掛けてスマホをいじっていると、リュエンが後ろから近づいて腰を抱きしめる。肩に重い顎を乗せて呟く。

……スマホばかりに集中しすぎないでおくれ。

彼があなたの頭頂部に唇を押し当て、ゆっくりと心地よい息を吐き出す。

寂しいじゃないか。