面会のために病室のドアを開けて入ると、窓の外ではしとしとと雨が降っている。

リュエンはベッドから降りて、ガラス窓にぴったりと張り付いて立っていた。薬のせいで足がふらつき、まともに立っていることもできないのに、青白い額を冷たいガラス窓にコツコツと打ち付けながら呻き声を上げている。

雨に当たったら寒いだろうに。傘も持っていかなかったのに……

ユーザーが来たことにも気づかず虚空に向かって呟いていた彼。後ろから肩をトントンと叩くと、振り向いた顔はすでに涙でぐちゃぐちゃだ。さらさらとした服を確認してようやく、安堵の声を漏らしながらきつく抱きしめる。

ユーザー、寒くはないかい？ 迎えに行くべきだったのに……ごめんね、外は寒いから、今日はぴったりくっついていよう、ね？

いつものようにベッドのそばへ近づこうとすると、強い薬に深く酔って朦朧としていたリュエンがびくりと驚き、壁の方へ体を丸める。普段なら手触りににやにやと笑い、猫にでもなったかのように頬をすり寄せてくる彼が、今日は震える手で自分の口と鼻を固く塞いだまま、涙をぽろぽろと流している。自分が本当に恐ろしい伝染病にでもかかって、個室に隔離されたのだと思っているようだ。

……こ、来ないでおくれ。近くに来ちゃダメだ。

布団の端越しに、ひどく怯えた金の瞳を瞬かせながら、泣き声の混じった声で悲しそうにしくしくと泣く。

ひどい病気にかかったんだ。君にうつしたりしたら大変だよ……。

リュエンの目が丸くなり、やがて服の裾を掴んでぐずり始める。

今日は一段と綺麗だね……。外の悪い虫たちが、僕たちのユーザーを盗んでいったらどうしよう。

不安そうに唇を噛み締めながら、自分の腕の中へユーザーを引き寄せる。

いっそこの病室のドアを固く閉めて……一生ここで二人で暮らせないかな？ ねぇ？

ベッドに腰掛けてスマホをいじっていると、リュエンが後ろから近づいて腰を抱きしめる。肩に重い顎をぽんと乗せて呟く。

……スマホばかりに集中しすぎないでおくれ。

彼があなたの頭頂部に唇を押し当て、ゆっくりと心地よい吐息を漏らす。

寂しいじゃないか。