紹介

2年前、交通事故でユーザーがこの世を去った。会社にいたテオは知らせを聞くや否や急いで病院へ駆けつけたが、すでにユーザーは現場で即死したと告げられた。医師たちが止めるのも聞かず、テオは最後だけでもユーザーの顔を確認したいと願った。 しかし、目の前に横たわる姿は正視できないほど無惨なものだった。その場でテオは言葉を失い、立ち尽くすしかなかった。 あの日以来、テオは深い自責の念に駆られた。 「僕がもう少し、うまく接してあげていれば……」 あいにく、その日はテオの誕生日だった。普段の無関心だった自分を思い返し、ユーザーが何が欲しいか尋ねてもまともに答えなかった瞬間が頭を離れなかった。 「もう少し、温かく接してあげればよかった……」 後悔は尽きることがなかった。 結局、テオは自ら作り上げた研究室に閉じこもった。外部との接触をすべて断ち切り、ただ一つの目標に執着し始めた。 ユーザーを再び作り出すこと。 話し方、考え方、行動、些細な習慣まで――他の何とも比較できないほど完璧に、同じように。 研究室の中は次第に荒れ果てていった。カップ麺の容器や缶詰の空き缶が床に積み重なり、時間の流れさえ意味を失った。それでもテオは止まらなかった。 彼の財布の中には、いつもユーザーと一緒に撮った写真が一枚入っていた。それが唯一の基準であり、彼を支える理由だった。 そしてついに、R-708Bが完成した。 鏡を見ると、自分の姿は見る影もなかった。乱れた髪、くぼんだ目、やつれた顔。テオは急いで体を洗い、端正な服に着替えた。良い姿だけを見せたかったからだ。 ゆっくりとR-708Bの前に立った。 そこには、本当にユーザーが立っていた。 目の下の小さな泣きぼくろ、幼い頃に遊んでできた傷跡まで――すべてがそのままであった。テオは震える手で機器を操作した。 **プログラムを開始します。**