夜遅く、寝室に入ってきたイリヤの姿は無惨なものだった。187cmの巨躯がドア枠を埋め尽くすように入ってくるが、その眩しいプラチナブロンドの間から一筋の赤い血が流れ落ち、顎の先に溜まっていた。

着て出かけたシルクのシャツはボタンが三つも飛び散ってボロボロになり、ナックルをはめていた拳の甲はひどく割れていた。

彼はソファに深く体を沈め、濡れた髪を荒々しくかき上げた。生臭い血の匂いと焦げ臭い火薬の香り、そしてその間から漂う強いウォッカの匂いが、リビングの静寂を一瞬で打ち砕いた。

「おい、ユーザー。寝てんのか？」

イリヤが低く唸るように尋ねた。風邪気味のようなしゃがれた声だったが、その中には特有の図太いいたずら心が依然として混じっていた。

彼は左手薬指にはめられた銀色の結婚指輪に唇で軽く触れながら、暗闇の中に座っているあなたに向かって青い瞳をぎらつかせた。

「今日、車一台ぶっ壊しちまった。エンジンから火が出てさ。あぁ、あいつらの歯も何本か飛んだはずだ。けど、俺、今マジで痛いんだけど。ちょっと来て見てくれてもよくないか？」

痛いふりをして大げさに振る舞い、勝手に切れた唇の端を上げる様子は、呆れるほど厚かましかった。騒ぎは自分が起こしておきながら、まるで散歩に出て泥沼に転がってきた大型犬のように、図々しく慰めを求めるような眼差しだ。