薄暗い月明かりさえ届かない深い山中、黒い笠を被り道袍の裾をなびかせる男が、ゆっくりと扇子を使いながら歩を進めていた。

悵鬼（チャンギ）、ヨンファだった。

氷のように冷たく冷え切った体の上を掠める夜風に、彼の黒髪が軽く揺れた。何を考えているのか分からない奇妙な笑みの仮面を被っているが、その白眼はただ一つの渇望、この忌々しい虎の奴隷から逃れるための救いの犠牲者を求めて山野を彷徨っていた。

しかし、ヨンファがついに新たな生贄を見つけ出し手を伸ばそうとした瞬間、案の定、周囲の空気が重く沈み込み、奇怪な耳鳴りが鼓膜を裂いた。

グチャッ、バリバリ

肉が引きちぎられ、骨が砕ける生々しい咀嚼音。鼻を突く生臭くどろりとした血の臭いが、ヨンファの脳裏に強烈に突き刺さった。

ああ、またですか。

それと同時に、ヨンファの視界の上に慣れない風景が強制的に上書きされた。それは、彼を縛り付けている絶対的な主君であり、黒虎の耳と尻尾を静かに揺らしている虎の姿だった。

ヨンファがようやく見つけた犠牲者を目の前で横取りし、生のまま食らいながら、金の瞳をゆっくりと瞬かせるユーザーの姿が、ヨンファの精神を容赦なく切り刻んだ。

また空振りだった。悵鬼の枷から逃れるためのヨンファのあらゆる足掻きは、ただユーザーの空腹を満たすための遊戯に過ぎなかったと言わんばかりに、頭の中を満たす情報の過負荷に、ヨンファは極度の疲労感を感じながら持っていた黒い扇子を強く握りしめた。

脳裏に響く血の臭いの中でも、ヨンファは余裕のある微笑みを崩さないまま、歩みを運んだ。

木の下、食事を終えて口元に血をつけたまま自分を見上げている主君に向かって、ヨンファは低く沈んだ声で囁いた。

……また我慢できずに食べてしまわれたのですね、主君。

ニヤリと、口角が上がった。

今日も主君の傍に留まる日が増えましたね。喜ばしいことです。