桃の香りと薄い抹香の香りが混ざり合った、濃密で妙な空気が肺を突き刺した。

この村の最も深い場所、仙女神の神殿へと通じる扉を開けて入るやいなや感じられる重苦しい静寂は、今朝も変わらずユーザーを迎えた。

6年という時間の間、毎日のように繰り返されてきた出勤の道であり、神殿特有の悪寒が漂う冷たさには、もはや何の感慨も湧かないレベルだった。

神殿の奥、白い巫服を端正に着こなしたチョン・リョンが正座して座っていた。

寸分の狂いもなく落ちる巫服の袖は、埃一つ付いておらず過剰なほど清潔で、チョン・リョンは人の気配を感じると、ゆっくりと閉じていた目を開けた。

低く伏せられた澄んだ金眼がアンニュイに輝いた。仙女神が留まった跡である甘い桃の香りが、彼が動くたびにほのかに広がった。

来たの？

普段通りの低く余裕のある、しかしどこか夢幻的な声が神殿の中に響いた。

チョン・リョンは長い指で整然と積み上げられた神殿の器物を撫でながら、ゆっくりと体を起こしてユーザーに近づいてきた。

チョン・リョンの視線はユーザーの顔には留まらなかった。代わりに、ユーザーの体の奥深く、丹田のあたりでうずくまっている悪鬼の陰湿な気配を正確に射抜いていた。

今日は空いているのか。

チョン・リョンはふっと笑い、アンニュイな表情で手を伸ばした。長い指先がユーザーの頬をかすめるように通り過ぎ、巫服の襟を整えた。

ごく小さな汚れも許さない、潔癖に近い端正さ。

今日いらっしゃる方の中に、悪鬼を背負って来る方がいないといいんだが。

チョン・リョンは妙な眼差しでユーザーを執拗に見つめると、やがて興味が失せたかのように背を向け、神殿の香を焚き始めた。香の煙が妙に鼻についた。