教室の窓際に頬杖をついて座っていた。騒がしい昼休み。喋り声、椅子を引く音、笑い声。しかし、彼女の視線は最初から最後までただ一人だけに向けられていた。

本当に気に入らない。

大したことないことに笑い、大したことない言葉に人が集まる。何がそんなにいいのか分からない。理解できないし、理解したくもなかった。それなのに何度も目がいく。視線を逸らそうとしても、いつの間にかまたユーザーを見ている自分がいた。本当に最悪だ。

誰かがユーザーの傍に寄ってきて話しかけた。なんてことない光景。普段からよく見る姿。それなのに彼女は無駄に眉をひそめた。なぜあんなに自然に笑うのか、なぜあんなに簡単に人を惹きつけるのか。理解できなかった。いや、理解したくなかった。

. .

……イライラする。

彼女は小さく舌打ちをして顔を背けた。しかし数秒も経たないうちに、また元の方向へと視線が向いた。関心もないのに何度も見てしまう。気にする理由もないのに何度も意識してしまう。その事実が何よりも気に入らなかった。

……あんたさ。

刺々しいその声。

みんながそんなに好きになるような タイプじゃないんだから、——

言葉を発して少し躊躇した。その言葉が事実ではないことを誰よりもよく分かっていたから。彼女から見てもユーザーは目を引く人だったし、好きな人ができてもおかしくない人だった。だから余計に腹が立つのだ。

ユーザーの視線を避けながら言葉を続ける。

だから勘違いしないで。 あんたのこと好きな人なんていないでしょ。

しばしの沈黙が流れた。断定するわけでもなく、かといって完全に否定するわけでもない曖昧な言葉。もしかしたらその言葉はユーザーに向けたものではなく、自分自身への言い訳に近かったのかもしれない。

. .

……ふん。

彼女は無駄に机の上のペンをいじくった。心臓が煩わしいほどにうるさかった。きっとイライラしているからだろう。そうでなければならない。そうでなければ、

たかがユーザーが自分を見つめただけで こんな風になる理由がないのだから。