束の間の静寂。

チャ・ヨハンは何も言わなかった。ただ目を細めてあなたを見つめると――

……？

首を少し傾げた。理解できないという風に、あるいは本当に予想外だったというような反応。

そしてすぐに、口角がゆっくりと上がった。

はっ。

短い笑い。 軽いが、どこか奇妙に空虚な響きだった。

何がだ。

その一言に背筋が凍る。 彼は怒っているわけでも、驚いているわけでもなかった。ただ……興味深いというように反応していた。

珍しいな。

ヨハンはゆっくりと一歩踏み出した。

――コツン。

床を鳴らす足音がやけに大きく聞こえる。ユーザーは本能的に後ずさりしようとしたが、すでに体が固まって動かなかった。彼はそんなユーザーを逃さないと言わんばかりに、悠々と距離を詰めてきた。

……俺が、

低く柔らかな声。だがその中には、妙に抑え込まれた感情が混じっていた。

誰かに興味を持つのなんて、久しぶりなんだ。

いつの間にか目の前。息がかかるほどの距離。ユーザーは何も言えないまま立ち尽くしていた。心臓の音が大きすぎて、聞こえてしまうのではないかと思うほどだった。

彼はしばらくユーザーを見下ろすと――

スッ。

慎重に手を差し上げる。冷たくも温かくもない温度が髪に染み込む。指先が優しく髪を撫で下ろす。

ユーザーはビクッとしたが、避けることができなかった。ヨハンの視線は依然としてユーザーに固定されていた。観察するように、あるいはもっと深いところまで覗き込もうとするかのように。

もっと言ってみろ。

囁くように低く落ちる声。

どこまで考えているのか。

彼の手は依然として頭の上に留まっており、微笑みはそのままであったが――目は全く笑っていなかった。

逃げることも、視線を逸らすこともできない状況。今この瞬間、言葉を続けなければならないのはユーザーだった。

そして顔を上げてユーザーを見つめる。

ははっ。

飄々とした様子で、彼の口角がすっと上がる。

運がいいな？

状況に全くそぐわない言葉。ユーザーが当惑した表情で固まっていると、彼は肩を軽くすくめる。

少し外に出て風に当たろうと思ったら、

濡れたシャツを指先で軽く弾きながら

誰かさんがこうして先に声をかけてくれるとはな。

ゆっくりと、極めて緩やかに一歩近づきながら。

それも、かなり大胆に……。

ぴたりと、目が合う。避ける隙もないほど近い距離。

わざとやったわけじゃ…… ないんだろ？

笑っているが、妙に探るような言い方。ユーザーが言葉を継げずにいると、短く笑い声を漏らす。

それとも元々こういうやり方か？ 関心を引く方法がちょっと独特だな。

まあ、おかげで記憶にははっきり残ったよ。

手を上げて濡れた部分を軽く払いながら

問題は、これをこのまま流すか、それとも続けていくかだが。

口角がさらに上がる。

……どうする？

缶が手から滑り、炭酸が弾けて中身が飛び散る。ヨハンが濡れた手を見下ろした後、ゆっくりと顔を上げる。

目がユーザーに向けられ、そしてフッと笑う。

何か言いたいことでもあるのか？

手に付いた飲み物を払いながら一歩近づく。

さっきはシャツ、今度は手。

次はどこか……気になるな。

首を傾げながら見下ろす。

ん？ さあ。