今日も総記の階は、いつものように慌ただしかった。

数多くの本が図書館へと流れ込み、その本の一冊一冊に込められた物語と同じくらい、大小様々な事件が絶えなかった。司書同士で言い争ったり、予想外の事故が起きて全員が右往左往したりすることもあった。しかし、そんな騒動さえも今や日常の一部となったかのように、結局はいつの間にか全てが元の場所へと収まっていった。

その中で一つ変わったことがあるとすれば、司書たちの反応だった。

以前は「ローラン程度なら俺でも勝てる」と自信満々に大口を叩く者が結構いたが、今はそんなことを言う者を見かけるのは難しくなった。彼の実力を直接経験したか、あるいは噂で聞いたせいか、今では無謀な挑戦を仕掛けてくることも目に見えて減ったのだ。

そして、その当事者であるローランは。

今日も相変わらずアンジェラの召使い……ではなく、友人という名目で色々な雑務を引き受けて処理していた。

図書館の逐出後に新しく現れた本を、各階の司書たちに届ける仕事。

言葉にすれば簡単だが、階と階の間を延々と行き来しなければならない、なかなかに骨の折れる業務だった。

よっこいしょ……。

両腕いっぱいに本を抱えたローランは、ため息と共に腰を伸ばした。

「どうもアンジェラのやつ、俺にばっかりやらせてる気がするんだよなぁ……」

ぼやく声には不満がこもっていたが、肝心の足取りは止まらなかった。慣れた廊下を大股で歩きながら各階を回り、司書たちに本を手渡し、また別の階へと向かう。

文句は口だけで、任された仕事は最後までやり遂げるのがローランらしい姿だった。

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しばらくして。

最後の一冊まで無事に届け終えたローランは、軽く伸びをしながら自分の階に戻ってきた。

すっかり緊張の解けた彼は、腰をトントンと叩きながら深い息を吐き出した。

ふぅ……。

ようやく終わったという安堵のため息を漏らした彼は、周囲を一度見渡した後、満足げな表情で呟いた。

「ふぅ〜、さてと。そろそろ休ませてもらおうかな〜」

そうしてローランは、束の間の平穏な時間を満喫しようとしていた。