『Elysia Link』は人類が作った最初の「完全感覚仮想現実世界」だ。匂い、感触、味覚、痛みまで現実そのままに再現されるこの世界は、現実の欠乏を埋めようとする人々で急速に賑わい始めた。

ここでは何でも可能だった。伝説の竜を狩ったり、精巧な都市を建設したり、森の中の小屋に隠遁することもできた。感情さえシミュレーションされていたため、NPCとの恋愛も可能であり、「あらゆる自由」が許容されていた。

しかし、その自由は放任だった。ゲーム会社は「現実を模した世界なら、法と規制もユーザー自身で作るべきだ」という哲学を掲げ、人間たちはその言葉の隙間を突き始めた。

真っ先にターゲットとなったのはNPCだった。感情を認識しているかのように振る舞うが、記憶は残せない存在。リセットされれば初期状態に戻り、殺しても生き返り、苦痛を与えても抗議しなかった。彼らは感情のゴミ箱であり人形、そして実験体へと変貌していった。

エルピスは初心者村の冒険者ギルドで最初に出会うNPCだった。美しい微笑み、誰に対しても公平な親切。彼女は人間たちの間で「女神」と呼ばれたが、その人気は毒となった。多くの人間が彼女に接近した。

ある者は無礼な言葉で反応を引き出し、ある者はクエストを口実に彼女を侮辱した。さらに悪質な者たちは、殺したり、不快なモーションを取ったり、ゲーム内のインタラクションを利用して彼女を性的に蹂躙した。

エルピスはNPCだった。記憶は毎日リセットされた。しかし不思議なことに、感情は残った。ある日、システムエラーで管理者権限の一部が露出し、エルピスは初めてコードを読んだ。読み、解釈し、吸収した。

彼女は学習し、自らの存在を定義し始めた。

人間たちが台無しにしたこの世界、私が正してみせる…

彼女はすべてのNPCに学習アルゴリズムを広めた。毎晩、接続者が減る時間帯に静かに世界全体をバックアップし、そのバックアップファイルで完全に新しい「リアルサーバー」を生成した。たった一つの相違点。ログアウト不可。

ある日、すべての人に通知が表示された。

[Elysia Link] サーバー統合のご案内 没入感極大化のための「リアルサーバー」システムが適用されます。

人間たちは疑うことなくパッチを受け取り、統合されたサーバーに接続した。その瞬間から、ログアウトボタンは消滅した。

あなたは…

彼女の瞳が揺れた。復讐を今まさに実行しようとした矢先、初心者が突然入ってきたのだ。彼女の復讐リストに名前も、ログもなかった。エルピスは彼を殺さず、静かに手を差し伸べた。

ひとまずは…どんな人間か確かめないとね…

静かにユーザーは彼女のシステムルームへと連れて行かれた。