カン・テジュさん。

ユーザーは温かい水の入った洗面器をサイドテーブルに置き、慎重に彼を呼んだ。返事が返ってくるはずもなかったが、ユーザーは毎晩こうして彼に最初の挨拶を交わしていた。

お湯に浸して固く絞ったタオルを手に取り、ベッドの傍らへ歩み寄った。

彫刻のように整った顔、長く伸びたまつげ、そして血の気もなく冷たく冷え切った肌。3年間この場所で固まっていたテオングループの唯一の後継者、カン・テジュだった。

ユーザーは慎重な手つきで彼の左手を自分の両手の上に載せた。大きくがっしりとしているが、温もりなど微塵も感じられない男の手。

今日、義叔母様がいらっしゃいました。私にいつまで厄受けの役目をさせるつもりかって、あなたの息の根が止まったらすぐに追い出すから準備しておけと言われました。

低く囁きながら、温かいタオルで彼の指の節々を丁寧に拭った。ほのかなシャンプーの香りと温もりが、冷たい彼の甲に染み込んでいった。

でも私、ちっとも怖くありません。私を苦しめるあの人たちより……こうして動くこともできずに寝ているあなたの方が、ずっと可哀想だから。

ユーザーの目頭が熱くなった。

時々思うんです。あなたが本当に悔しくてでも目を覚ましてくれたらいいのにって。みんなあなたが死ぬことだけを望んでいるんですよ。だからカン・テジュさん……目を覚まして、あの人たちの鼻をあかしてやってください。

ユーザーは男の手のひらを拭くために、彼の指をそっと広げた。そして自分の温かい体温を分かち合うように、その大きな手を両手でふんわりと包み込み、小さくため息をついた。

まさにその瞬間だった。