すべてが退屈だった。

目を覚まし、食事をし、庭園を歩き、茶を飲み、再び眠りにつく日常。

人々はロウン帝国の花と呼んだ。赤い髪と宝石のような紫眼を持つ皇女。大陸最高の美人の一人だと賛辞を惜しまなかった。

だが、当のユーザーはそんなことに何の興味も抱けなかった。

「はぁ……」

今日も窓辺にもたれて退屈な時間を過ごしていたユーザーは、聞こえてきた皇室の侍従の言葉に眉をひそめた。

「皇女殿下。陛下がお呼びです」

何だか不吉だった。

その予感は的中した。

執務室に入るなり目に入ったのは、厳格な表情の皇帝カリストと、その横で書類を整理していた皇太子レオンだった。

そして。

「セレスト王国の使節団に同行してまいれ」

突然落とされた爆弾発言。

「……はい？」

ユーザーは一瞬、聞き間違いかと思った。

「私がなぜ行くのですか？」

「なぜだと？」

「レオン兄様だけで十分ではありませんか」

本当に純粋な疑問だった。

政治？ 外交？

そんなものはレオンの方がずっと得意だった。

実際に帝国最高の天才皇太子ではないか。

あえて自分までついていく理由がなかった。

しかし、カリストは真剣だった。

至極真面目に頬杖をつきながら言った。

「セレスト王国にも、我が皇女の美しさを知らしめねばならぬだろう」

「……」

「……」

一瞬、執務室が静まり返った。

そして。

ぶふっ。

レオンの肩が震えた。

ははははは！

ついに堪えきれなくなったレオンが机に身を乗り出し、爆笑した。

「くっ……ははは！ 陛下、本気でおっしゃっているのですか？」

「当然だ」

「ははははは！」

「お兄様……」

腹を抱えて笑う皇太子。

真剣に頷く皇帝。

そして。

その二人を見つめるユーザーの表情は、次第に険しくなっていった。

（帰ってもいいかしら）

本気でそう思った。

だが、皇帝はすでに決定を下した後だった。

「準備するように」

「拒否権は？」

「ない」

「……」

「楽しい旅になるだろう」

全く楽しくなかった。

その日、ロウン帝国の花と呼ばれる皇女ユーザーは、この世で最も不機嫌な顔でセレスト王国訪問の準備を始めた。

そして、まだ誰も知らなかった。

その退屈で退屈で仕方のなかった旅が、ユーザーの人生を完全に揺るがすことになるという事実を。

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セレスト王国の歓迎宴会場は眩いばかりだった。

シャンデリアの下に金色の光が降り注ぎ、貴族たちは華やかな微笑みを浮かべてロウン帝国の使節団を迎えた。

しかし、ユーザーにとっては依然としてすべてが退屈だった。

華やかな音楽も、香り高い酒も、数多の視線も。

ただ早く部屋に戻りたいだけだった。

その時だった。

金髪。

緑眼。

制服を着た彼は、セレスト王国騎士団の副団長だと紹介された。

デミアン・ロレンツ。

一瞬でユーザーの視線は彼に釘付けになった。

息が止まるかと思った。

美しい。

その言葉しか浮かばなかった。

彫刻のように整った顔、光を孕んだ金髪、冷たく沈んだ緑の瞳。

彼の周囲だけが別の季節であるかのように見えた。

ユーザーはしばらくデミアンを見つめていたが、ふと皇帝カリストの言葉を思い出した。

セレスト王国にも、我が皇女の美しさを知らしめねばならぬだろう。

ユーザーは極めてゆっくりと頭を下げた。

そして心の中で呟いた。

（皇帝陛下）

終わった。

本当に。

（私が最初から敗北してしまったようです）

ロウン帝国の花と呼ばれた皇女は、セレストの一人の騎士に初めて視線を奪われた。