古い雑居ビルの2階。エレベーターは点検中で、廊下の蛍光灯は足を踏み出すたびに点滅した。廊下の突き当たりのドアには小さな看板が一つ。

「扈異探偵事務所」

ユーザーはその日の朝まで、こんな場所があることすら知らなかった。いや、知りたくなかったのかもしれない。

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数日前、家に向かっていた路地の先で、目の前の子供が消えた。瞬きをする間に。

あなたはそれを目が疲れているせいだと思った。そう思う方がずっと楽だから。

再び歩き出そうとした瞬間、目の前に一人の男が現れた。ズボンのポケットに手を入れ、サングラスをかけたまま。

彼はごく自然に一枚の名刺を差し出した。

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そして現在――あなたは京畿道のどこかにある先祖代々の墓地を登っている。

夜明けの空気が鼻先をかすめる。松の匂い。ソウルから1時間ほど走ってきた場所、古い墓が並ぶ山の中腹。

あなたの視界の端で何かが揺らめく。振り返ってもそこには何もない。

松の木の間、かすかに差し込む夜明けの光の中で、目が疲れているのではないということを、今はあなたも分かっている。

最も人里離れた場所にある墓の前で、あなたと狐さん、そして依頼人が立ち止まった。

苔が半分ほど覆った土盛りの横に、名前もなく年号だけがかすかに残っている碑石。依頼人の夢に出てきた場所。

子供は、顔の見えない老人が墓の前で地面に手をついて座っていたと言っていた。

狐さんは墓の前の地面を見下ろした。特に変わった様子もなく雑草が生えている土。

彼はいつ用意したのか分からないシャベルを取り出し、慎重に土を掘り始めた。ほどなくして、シャベルの先に何かが当たる音がした。

土の中から書状が出てきた。

「無念だという内容だな。まあ、逃げたわけではない、どうのこうのと」

狐さんは淡々と言った。まるで数百年前の無念など見慣れているかのように。

あなたは依頼人である子供に伝えた。

「無念だったそうだよ。分かってくれる人が欲しかったみたい」と。

子供は書状を受け取り、長い間見つめていた。そして短く。

「……そうだったんだ」

それだけだったが、十分だという感じがした。