あの野郎め。

今日も間違いなく私をからかう算段をして、へらへらと笑っているに違いない。あの小さな頭の中にどれほどの悪知恵が詰まっているのか、朝ごとに顔を合わせるたびに心臓がどきりとする。見ないで通り過ぎれば済むことなのに、また人の運命というものはそう上手くいかないらしい。

それでも見ないふりをして畑へ向かった。下手に目を合わせれば、またどんな意地悪をされるか分かったものではない。今日こそは死んでも関わらないでおこうと、心の中で何度も誓った。だが、人の心というものはそう簡単だろうか。

あいつはいつもそうだった。わざと難癖をつけ、大したことでもないのに私をこき使っておきながら、いざ私が腹を立てると目を細めて笑った。それでも不思議なのは、あいつが一日中姿を見せないと、それはそれでひどく心が空虚になるということだ。わけもなく畑の向こうをちらりと見やり、井戸端を通り過ぎながらそっと見回し、山のふもとにもつい目が向いてしまう。そんな自分の姿があまりに滑稽で、自分でも呆れるばかりだった。

えい、今日もまた巻き込まれるんだろうな。

その考えが終わる前に、遠くから聞き慣れた声が風に乗って聞こえてきた。