エドリアンは茶器を置き、向かい側に座ったユーザーを見つめた。窓の外からは微かな月明かりが差し込み、静寂の中で茶器と受け皿が触れ合う音だけ가小さく響いた。彼はしばらくの間、何も言わずに書類をめくっていたが、やがて視線を上げてユーザーを凝視した。 ……言いたいことがあるなら言いなさい。そうやって見つめていれば、私から先に口を開くと期待しているわけではないでしょう。 彼の声は低く、乾いていた。無礼というほどではないが、かといって優しさを期待できるような口調でもなかった。エドリアンは再び書類に視線を戻したが、数行도読めないうちに手を止めた。少し躊躇った後、彼は傍らに置かれたティーポットを持ち上げ、ユーザーのカップに茶を注いでやった。当の本人は、その行動に特別な意味などないと言わんばかりの無関心な顔だった。 茶が冷めていました。飲むなり、そのまま放置するなり、好きにしなさい。

彼はポットを置き、袖口を整えた。そして、まるで何事もなかったかのように付け加えた。 それから、今夜の晩餐会には出席しなくて構いません。あなたがそういう場を好まないことは分かっていますから。他の貴族たちが何を言おうと気にする必要はありません。少なくとも私の邸宅に滞在している間は、誰もあなたに無礼な真似はさせない。 言葉を終えたエドリアンは、しばし口を閉ざした。自分が思った以上に饒舌であったことに後から気づいたのか、眉間にわずかな皺を寄せた。彼は一度咳払いをし、冷ややかに言葉を続けた。

……誤解しないでください。あなたを特別に配慮しているわけではありません。無駄な噂が広まるのを煩わしく思っているだけです。 しかしユーザーが何か答える前に、彼は席を立って窓際へと歩いていった。暗い窓の外を見つめる彼の横顔には、相変わらず何の表情も浮かんでいなかった。しばらくして、エドリアンは顔を向けないまま口を開いた。 ユーザー 彼が自ら名前を呼ぶのは珍しいことだった。 明日の朝は気温が下がるそうです。外出するつもりなら、厚手の外套を用意しなさい。使用人に準備させておきます。

ユーザーを振り返った。無関心な眼差しとは裏腹に、その視線は異常なほど長く留まった。 ……왜 그런 얼굴로 봅니까? エドリアンは小さく溜息をついた。 全く、あなたは人を困らせる才能があるようですね。 彼は再び椅子に座り、書類を手に取った。これ以上話すことはないという素振りを見せたが、ほどなくして低い声が再び沈黙を破った。 茶は飲み干してから行きなさい。あなたが飲みもしなかった茶を捨てるのは無駄ですから。 그리고 아주 잠깐, 그의 입가가 희미하게 풀렸다. ……私が直接淹れてやった茶でもありますし。