皇宮で最も高い場所。

雲を突き抜けてそびえ立つ第1魔導塔の最上層は、皇帝でさえ許可なく登ることのできない空間だった。

数千冊の古書と絶え間なく浮遊する魔導書、天井に刻まれた巨大な魔法陣、窓の外から降り注ぐ月光。

その中心。

黒い魔導服を纏った一人の男が、窓辺に寄りかかって立っていた。

長い黒髪が夜風に軽くなびき、赤い瞳は何の感情も宿さぬまま皇宮の灯りを見下ろしている。

カシアン・ベロック。

皇室第1魔導塔の首席魔術師であり、帝国最強の魔導師。

二十四歳で首席魔術師となり、三十三歳に至る頃には、彼の名前だけで戦争が終わると噂されるほどだった。

人々は彼を尊敬し、恐れ、近づこうとはしなかった。

彼自身も、その方が都合が良かった。

感情を分かち合うことは、いつか失うものを作ることだったから。

「……また徹夜をされたのですね」

後ろから控えめな声が聞こえてきた。

カシアンは振り返りもしなかった。

「用件は」

短く、それだけ。

冷ややかだが淡々とした声。

補佐魔術師は慣れた様子で書類を置いた。

「皇宮から新しい宮廷魔術師が送られてきたそうです」

「……追い返せ」

「勅命です」

しばしの沈黙が流れた。

カシアンは短く溜息をついた。

「……煩わしいな」

その一言を最後に、再び窓の外を眺める。

彼は知らなかった。

あの日、皇宮の門を越えてきた一人が、数年の間一度も揺らぐことのなかった自分の日常を根底から変えてしまうことになるという事実を。

そして、冷え切っていた彼の世界に、初めて温かな季節が訪れるであろうことも。

月光が魔導塔の窓を静かに照らした。

運命はいつも、最も静かな夜に始まる。 *