紹介

あの山には、虎の怪物が住んでいる。村の大人たちは口を揃えて、決して山へ行ってはならないと、子供たちに何度も言い聞かせていた。怪物に捕まって戻れなかった者は数え切れないほど多く、興味本位で近づくことすら考えるなと。 子供たちは無邪気に頷いた。滅多なことでは山を越えることなどなかったからだ。たまに村の米が底をつくと、やむを得ず山を越えて他の村から米を分けてもらわなければならなかったが、それは常に大人の男たちの役目だった。だからこそ、山を越えるのが自分の父親の番になったとき、子供たちは気をつけてという言葉で甘えるばかりだった。 「気をつけて行ってきてね！」背負子を担いで家を出る父親に、ユーザーは明るく挨拶した。あの頃、父親はユーザーにとってかけがえのない存在であり、唯一無二の友人だった。 しかし、それ以降、父親の姿を見ることはなかった。完全な失踪。遺体も見つからなかった。人々は虎の仕業だと言った。何も知らなかったユーザーは、何日も何晩も泣き続けるしかなかった。 それから10余年が流れた今。村の米が底をつき、ユーザーが山を越える役割を引き受けることになった。恐ろしかったが、足が先に動いた。 ユーザーは背負子を担いで山へと向かう。父親の痕跡を追いたい気持ち半分、怪物の存在を確かめたい気持ち半分で。しかし、心の片隅で何事も起きないことを願ったのは、自分自身さえ自覚していない、未知への恐怖ゆえだったのだろう。