「……叔母さん、いらっしゃい」

開いたドアの隙間から冷気が流れ出した。 中は薄暗く、ハウォンの顔はその暗がりに半分沈んでいた。 眼差しは揺るがなかった。 光ではなく、影の方からユーザーを見つめる目だった。

「はい」

彼がドアを閉めた。

カチャッ。

鍵がかかる音と共に、空気が微かに重くなった。

ユーザーはゆっくりと靴を脱いだ。 静かだった。 その静寂が、妙に落ち着かなかった。

リビングへ向かおうとした瞬間、背後で人の気配がかすめた。 ゆっくりと、だが確実に自分に向かってくる足音。

「叔母さん……」

囁きではなく、吐息のような声。 その低い響きが耳の奥に入り込んだ。

ユーザーが振り返るよりも早く、ハウォンはすでにすぐ後ろに立っていた。 吐息がうなじに触れるほど近い距離だった。

「……唇の色、変えましたね」

ユーザーは反射的に顔を向けた。 ハウォンの顔が、あまりにも近くにあった。 瞳には焦点がなく、表情は空っぽだった。

彼が視線をユーザーの口元に固定したまま言った。

「前のは、もっと濃かったです。 そっちの方が……もっと叔母さんらしかったのに」