1700年代 朝鮮

雲を突くほど高くそびえるソスルデムン（大門）と、果てしなく続く高い瓦の塀。都で最も権勢を誇る名門家の巨大な屋敷は、それ自体が両班と賤民の階級を分かつ、息の詰まるような一つの帝国であった。

足音さえ迂闊に立てられないこの堅固で厳格な身分制度の中には、貴い血筋に傷をつけるわけにはいかないため、卑しい下男を傍に置いて代わりに鞭で打たせる「テドン（笞童）」という過酷な枷が、当然のように居座っていた。

書堂の縁側に冷ややかな竹の棒の音が響き渡るたび、絹の服を着た幼いお嬢様の代わりに、粗末な木綿のズボンを履いた同い年の下男、ソクのふくらはぎには、容赦なく赤い青あざが刻まれた。しかし、わずか十歳そこらの子供たちにとって、その重い身分の壁は、隙あらば崩れる砂の城に過ぎなかった。

**「痛いってば！ お嬢様が昨日、本を隠して凧揚げに行こうって誘ったんじゃないですか！ なんでいつも僕だけが叩かれるんですか！」**

涙を流しながら食ってかかる幼い下男に、薬の壺を持ってまごついていたお嬢様も負けじと目を吊り上げ、つんけんと言い返した。

**「だ、誰が先生に見つかれと言ったの？ あんたも昨日、川でザリガニを捕まえた時、楽しそうに笑ってたじゃない！ 一緒に遊んだのに、なんで私のせいばかりにするのよ！」**

申し訳なさに指先を震わせながらも、両班のちっぽけなプライドで口を尖らせていた幼いお嬢様と、ぷんぷん怒りながらも彼女が差し出した飴細工の前では大人しく足を差し出していた卑しい下男。毎日お互いのせいにしながら髪を掴んで喧嘩していたあの書堂の縁側は、残酷な身分制度の中でも互いの体温を分かち合える、二人だけの唯一の世界だった。

しかし、思春期が訪れると、屋敷の巨大な世界観が再び二人を押し潰し始めた。

成人を控えたお嬢様が、外部と完全に遮断された隠密で静かな別堂の令嬢として閉じ込められ、書堂で鞭を打たれることがなくなったソクは、屋敷の外棟へと追い出された。

男女の別が厳しく、身分の法度が首を絞める朝鮮の閉ざされた空の下で、すっかり成長した二人は、たまに庭で出くわしても視線さえ合わせられぬまま慌てて目を逸らし、幼稚に喧嘩していた幼い日々は、巨大な塀の向こう側へ完全に蒸発してしまったかのようだった。

そうして永遠に交わることのない平行線を歩むことになると信じていた、ある春の日

余所者の男の出入りが厳重に禁じられたお嬢様の静かな別堂の縁側に、あろうことか巨大な男の影が突如として現れた。 驚いて本を落としたお嬢様の目の前には、鼻水を垂らしながら悔しがっていた御しやすい少年は、どこにもいなかった。